MALAYSIA mengekalkan rentak kemenangan pada Kelayakan Piala Asia 2022 Bawah-23 (U-23) apabila menang tipis 1-0 ketika bertemu Mongolia dalam perlawanan kedua Kumpulan J di Stadium Mongolia Football Federation (MFF) di Ulaanbaatar sebentar tadi.
Pada babak pertama permainan memihak kepada Mongolia menerusi beberapa percubaan bahaya ke gawang gol Malaysia.
Namun, kekebalan pertahanan Harimau Malaya U-23 berjaya mengelakkan gawang negara daripada dibolosi tuan rumah.
Malaysia akhirnya berjaya memecah kebuntuan pada minit ke-40 apabila Muhammad Nur Azfar Fikri Azhar berjaya menanduk masuk hantaran Hairey Hakim untuk meletakkan pasukan negara di depan dalam baki 5 minit lagi sebelum tamat separuh masa pertama.
Aksi babak kedua dilihat semakin sengit apabila kedua-dua pasukan saling melakukan serangan selain percubaan-percubaan bahaya ke gawang gol.
Hasrat Nur Azfar Fikri untuk merekodkan gol ketiga peribadi pada saingan kelayakan itu tidak kesampaian apabila tandukan ke belakang yang dilakukan olehnya pada minit ke-51 menerusi sepakan percuma gagal melepasi gawang lawan.
Malaysia sekali lagi cuba untuk mendapatkan gol kedua perlawanan, namun rembatan padu kapten pasukan Malaysia U-23, Mukhairi Ajmal Mahadi pada minit ke-74 sekadar mencium palang gol lawan.
Kemenangan itu menyaksikan skuad kendalian Brad Maloney memimpin saingan Kumpulan J dengan enam mata penuh.
Malaysia selepas ini akan bertemu Thailand pada jam 11 pagi Ahad (31 Oktober) bagi aksi penutup perlawanan Kumpulan J.
Sejumlah 16 pasukan akan layak untuk peringkat akhir Piala Asia U-23 di Uzbekistan yang dijadualkan berlangsung 1-19 Jun 2022.