PORTUGAL diingatkan supaya tidak memandang rendah keupayaan Macedonia Utara selepas pasukan itu menyingkirkan juara Euro 2020, Itali dari mara ke pusingan akhir Piala Dunia Qatar 2022.
Malah pengendali Portugal, Fernando Santos, mahu para pemainnya menghormati anak buah Blagoja Milevski sama seperti menghormati cabaran daripada Itali.
"Ya, saya sebelum ini pernah memberi amaran bahawa Macedonia Utara mampu melakukan kejutan terhadap Itali biarpun beraksi di Palermo.
"Dan kini kami perlu menunjukkan rasa hormat yang sama kepada Macedonia Utara seperti dilakukan kepada Itali.
"Pada fasa kalah mati ini perlawanan menentang pasukan seperti Macedonia Utara bukan satu perlawanan jenaka. Ia ibarat perlawanan akhir kerana apa sahaja kemungkinan boleh berlaku.
"Anda perlu menghadapinya dengan fokus dan tenang sepenuh jiwa. Macedonia Utara yang bertandang ke Palermo kemudian menewaskan juara Eropah tidak memerlukan pengenalan," katanya.
Portugal meneruskan kempen pemburuan slot kelayakan ke Piala Dunia Qatar 2022, selepas menewaskan Turki 3-1 di Estádio do Dragão, Porto.
Gol Otávio Edmilson da Silva Monteiro (15'), Diogo Jota (42') dan Matheus Nunes (94') manakala gol sagu hati Turki dihasilkan Burak Yılmaz (65').
Portugal akan berdepan Macedonia Utara di Estádio do Dragão pada Rabu depan.
Pada masa sama Santos mengingatkan para pemain Portugal untuk memperbaiki kelemahan semasa perlawanan menentang Turki sebagai persediaan berdepan Macedonia Utara.
Jelasnya, para pemain berada dalam zon selesa selepas membenarkan Turki kembali semula ke perlawanan setelah mendahului 2-0.
"Para pemain tidak boleh membenarkan situasi sebegini berulang dalam perlawanan yang dikuasai Portugal. Ini merupakan peringatan menjelang perlawanan pada Rabu.
"Perlawanan hari ini sudah berakhir dan kami perlu memberi tumpuan kepada saingan seterusnya yang pasti akan memberikan kami lebih cabaran. Kami memerlukan tumpuan tambahan bermain di tempat sendiri di hadapan penonton kami. Motivasi harus menjadi matlamat utama kami ke Piala Dunia Qatar 2022," katanya.
Sementara itu, penyerang prolifik Cristiano Ronaldo memuji semangat juang tinggi dalam kalangan para pemain Portugal.
"Permulaan pertama yang positif ke arah Piala Dunia Qatar 2022. Namun tiada kejuaraan yang dimenangi dan dicapai lagi.
"Jadi kami perlu terus bekerja keras dengan serius dan fokus, menghormati lawan, namun sentiasa percaya dengan kebolehan kuasa Portugal," katanya.
Kelayakan Piala Dunia Qatar 2022
Playoff Zon Eropah
Wales 2-1 Austria
Sweden 1-0 Republik Czech
Itali 0-1 Macedonia Utara
Portugal 3-1 Turki