BUSAN (Korea Selatan) - Perdana Menteri, Tun Dr Mahathir Mohamad meletakkan harapan yang tinggi terhadap sidang kemuncak khas antara Korea Selatan dan Persatuan Negara-Negara Asia Tenggara (ASEAN).
Beliau berkata, sidang kemuncak khas itu mampu meningkatkan lagi kerjasama menang-menang.
"Kami menyambut baik dasar pandang ke selatan Korea Selatan," kata beliau dalam temu bual eksklusif dengan agensi berita Yonhap dan Yonhap News TV semasa kunjungannya ke Busan bagi menghadiri Sidang Kemuncak Peringatan ASEAN-Korea Selatan di sini semalam.
Beliau merujuk kepada Dasar Selatan Baharu pentadbiran Moon Jae In yang bertujuan memperkukuh hubungan strategik Seoul dengan ASEAN.
Dr Mahathir berkata, Korea Selatan tidak seperti sebelum ini kerana telah mencapai kemajuan yang luar biasa terutama dari segi teknologi.
"Jadi, penting bagi ASEAN membangunkan hubungan yang baik dengan Korea Selatan kerana kami boleh mendapat manfaat daripada pengalaman anda, cara anda melakukan sesuatu dan juga pelaburan dari Korea," katanya.
Beliau menegaskan bahawa Malaysia amat sesuai berinteraksi dengan Korea memandangkan situasi politiknya yang stabil dan sumber manusia negara itu yang bertutur dalam bahasa Inggeris.
Sambil membayangkan pragmatisme diplomatik Malaysia, Dr Mahathir berkata, negara itu juga menghulurkan tangan kepada Korea Utara.
"Malaysia kini bersedia membuka semula kedutaannya di Pyongyang yang ditutup sejak insiden pembunuhan abang tiri pemimpin Korea Utara, Kim Jong Un di Lapangan Terbang Antarabangsa Kuala Lumpur pada Februari 2017.
"Kami ingin bersahabat dengan semua negara di dunia. Malah Korea Utara juga boleh berdagang dengan kami. Kami tidak suka konfrontasi," katanya.
Beliau menyifatkan cakap-cakap bahawa kerajaan Korea Utara menjadi dalang di sebalik pembunuhan itu adalah 'mencurigakan' dan berkata, ia tidak menjejaskan keselamatan Malaysia.
"Jadi, sudah tiba masanya untuk menyambung semula hubungan normal antara Malaysia dan Korea Utara," katanya pada temu bual yang berlangsung di bilik hotel beliau di Busan.
Ditanya bilakah perkara itu akan direalisasi, Dr Mahathir berkata"kami kini bertemu dan berbincang dengan mereka."
Beliau berkata, bagaimanapun kerajaannya akan 'lebih berhati-hati' bagi memastikan bahawa hal ehwal dalaman negara lain tidak membabitkan atau berlaku di Malaysia.
Beliau mengesahkan sokongan terhadap inisiatif damai serantau Jae In.
"Saya menghargai idea Presiden Moon. Beliau berjaya mencapai beberapa kemajuan," katanya.
Bagaimanapun, Dr Mahathir berkata, komuniti antarabangsa perlu mengelak sikap menggesa Korea Utara 'melakukan segalanya' sebelum menarik balik sekatan.
Pemimpin berusia 94 tahun itu tiba di bandar pelabuhan Busan pada Ahad dan melawat Industri Aeroangkasa Korea (KAI) yang merupakan sebuah syarikat utama aeroangkasa dan pertahanan.
Beliau turut merancang melawat Hyundai Rotem yang menghasilkan barangan pertahanan.
Ditanya mengenai jadualnya, beliau berkata, Malaysia kini mencari rakan kongsi sesuai bagi membekalkan senjata api yang diperlukan untuk pertahanan dan keselamatannya sendiri.
Beliau juga kelihatan berhati-hati dengan usaha Korea Selatan untuk mengadakan perjanjian perdagangan bebas (FTA) dengan Malaysia.
"FTA selalunya baik namun kita perlu faham kelemahan dan kekuatan negara yang terlibat," katanya sambil menambah bahawa kekuatan industri Malaysia masih di peringkat awal.
Mengulas pertikaian Korea Selatan-Jepun sejak turun-temurun, beliau mencadangkan usaha yang bersifat memandang ke hadapan bagi menyelesaikan konfrontasi atas dasar apa yang mampu menyumbang kepada pertumbuhan dan pembangunan kedua-dua negara.
Beliau dijadualkan ke Seoul sejurus selepas menghadiri sidang kemuncak Busan.
Beliau dijangka mengadakan rundingan sidang kemuncak empat mata dengan Jae In di Cheong Wa Dae pada Khamis. - Bernama