PEMAIN sayap Brighton & Hove Albion, Kaoru Mitoma disertakan dalam skuad Jepun untuk kempen Pusingan Akhir Piala Asia 2023 bulan ini di Qatar walaupun diketepikan kerana kecederaan buku lali.
Hajime Moriyasu memasukkan pemain berusia 26 tahun itu dalam skuad 26 pemain yang turut menampilkan pemain Liverpool Wataru Endo, pertahanan Arsenal, Takehiro Tomiyasu dan Takefusa Kubo dari Real Sociedad untuk perlawanan bermula pada 12 Januari.
"Saya tidak tahu sama ada (Mitoma) akan bersedia untuk perlawanan pertama.
"Tapi dia semakin pulih dan saya menjangkakan dia boleh didapati pada peringkat awal,” kata Moriyasu kepada pemberita.
Pengurus Brighton, Roberto De Zerbi sebelum itu menimbulkan keraguan mengenai ketersediaan Mitoma untuk kejuaraan benua 24 negara, yang berlangsung sehingga 10 Februari, selepas dia terpincang-pincang semasa seri 1-1 dengan Crystal Palace pada 21 Disember.
Jepun menyasarkan untuk memenangi Piala Asia kali kelima selepas merangkul gelaran itu pada 1992, 2000, 2004 dan 2011.
Moriyasu mengetuai Samurai Blue ke perlawanan akhir pada 2019, di mana pasukannya tewas kepada Qatar.
Penyerang kelab liga Scotland Celtic, Kyogo Furuhashi adalah antara yang tersisih bersama pemain kelab liga Itali Lazio, Daichi Kamada dan pemain tengah kelab Jerman, Fortuna Dusseldorf, Ao Tanaka.
Pengecualian Tanaka, yang terkenal menjaringkan gol kemenangan untuk Jepun menentang Sepanyol pada Piala Dunia 2022, mengejutkan selepas pemain berusia 25 tahun itu menjaringkan gol untuk pasukan Moriyasu dalam kemenangan persahabatan 5-0 ke atas Thailand di Tokyo pada Isnin.
Samurai Biru akan memulakan cabaran Piala Asia mereka pada 14 Januari menentang Vietnam, yang diketuai bekas jurulatih Jepun, Philippe Troussier, sebelum menentang Iraq dan Indonesia dalam Kumpulan D.