PEMBURUAN kejuaraan Piala Asia pertama dalam tempoh 64 tahun Korea Selatan mengalami tamparan hebat apabila penjaga gol pilihan utama Kim Seung-gyu diketepikan daripada baki kempen selepas mengalami kecederaan lutut.
Pengendali Korea Selatan, Jurgen Klinsmann mengesahkan pemain berusia 33 tahun itu, yang bermain ketika mengalahkan Bahrain menang 3-1, koyak ligamen anterior cruciate di lututnya semasa sesi latihan menjelang perlawanan kedua menentang Jordan pada Sabtu.
"Kami sangat sedih dengan kecederaan Seung-gyu tetapi ia adalah sebahagian daripada sukan, ia berlaku dalam kejohanan tetapi kami perlu meneruskan.
"Kami menyimpan dia dalam fikiran dan kami berjuang untuknya.
"Apa yang saya beritahu kepada pasukan ialah kami berada di sini dan kami mempunyai misi, iaitu untuk kekal sehingga akhir kejohanan,” kata Klinsmann kepada pemberita.
Sementara itu, pemain tengah Korea Selatan Lee Jae-sung berkata, kecederaan pemain paling senior telah mendorong mereka untuk pergi lebih mendalam dalam kejohanan tersebut.
"Sebagai seorang atlet, saya tahu betapa sakitnya dicederakan tetapi ada 25 pemain lain dalam skuad.
"Kami semua bersama-sama dalam hal ini dan diharapkan ia memberi kami motivasi tambahan untuk pergi lebih jauh,” katanya.
Dalam perkembangan lain, Korea Selatan juga berdepan masalah disiplin selepas lima pemain termasuk kapten Son Heung-min dan bek tengah Kim Min-jae, dilayangkan kad kuning pada aksi pembukaan kumpulan.
Satu lagi kad kuning akan mengakibatkan penggantungan untuk perlawanan berikutnya tetapi Klinsmann berkata, dia tidak akan meminta pemainnya untuk berhati-hati.
"Kami jelas tidak mahu banyak kad kuning.
"Jelas sekali jika anda mendapat yang kedua, mereka terlepas perlawanan. Ia adalah sebahagian daripada bola sepak, dua atau tiga boleh dielakkan, pemain juga tahu itu, tetapi ia adalah sesuatu yang anda perlu hadapi.
"Menguruskan kad kuning adalah sesuatu yang perlu dilihat pemain.
"Sebagai pemain anda perlu mempercayai naluri anda, anda tidak boleh terlalu berhati-hati. Jika ia berlaku, ia berlaku,” katanya.
Sebagai rekod, Jordan kini mengungguli Kumpulan E selepas menewaskan Malaysia 4-0 dan walaupun ramai menjangkakan pasukan Timur Tengah itu akan bermain secara bertahan menentang pasukan yang berada di tangga 64 di atas mereka dalam ranking dunia.
Namun Klinsmann berpendapat sebaliknya berkata,"Jordan menyukarkan dan mengecewakan dan kami perlu mencari jalan memecahkannya.
"Tetapi jika anda menjaringkan empat gol, anda bukan pasukan yang berfikiran bertahan... Jika jurulatih meletakkan pasukan yang berfikiran bertahan, itu pilihannya.
"Mereka telah membuktikan mereka berbahaya, mereka boleh melakukan serangan balas dengan sangat pantas dan mempunyai pemain berbakat di hadapan.
"Kami perlu berwaspada,” kata bekas pemain Jerman itu.
Dalam pada itu, Klinsmann turut mengesahkan penyerang Wolverhampton Wanderers, Hwang Hee-chan kembali berlatih selepas terlepas perlawanan pertama akibat kecederaan.