Pendidikan mengatasi segala-galanya

ISTIADAT penyampaian ijazah saya ketika menerima ijazah Sarjana Muda daripada London School of Economics and Political Science – adalah satu majlis ringkas di Peacock Theatre, di mana syarahan yang lebih besar diadakan. Saya tidak mengingati siapa yang memberi ucapan, tetapi saya masih ingat bahawa peristiwa itu adalah satu peristiwa penting yang menandakan berakhirnya satu bab kehidupan, dihiasi dengan gaun mahal yang wajib dan skrol berlapis emas. Mungkin kepentingan majlis ini bagi saya sudah dicairkan kerana saya akan kembali ke kampus Houghton Street untuk memulakan pengajian Master saya pada penggal berikutnya, manakala kebanyakan rakan saya akan memulakan kerjaya mereka. Di Malaysia, kita cenderung untuk mengekalkan tradisi upacara penyampaian ijazah, dan sebagai Pro-Canselor Universiti UCSI, saya sekali lagi mempengerusikan tiga sesi penganugerahan skrol. Saya telah cuba mengurangkan beberapa formaliti - sebagai contoh, setiap penceramah tidak perlu mengulangi sapaan rasmi setiap orang - tetapi upacara memerlukan kegemilangan untuk menjadi istimewa dan diingati. Saya gembira kerana penganugerahan dan rehat diiringi oleh kumpulan gamelan secara langsung, yang turut bermain sepanjang penganugerahan, dan kali ini salah satu koir cemerlang universiti menyediakan selingan muzik antara fakulti, berbeza dengan penekanan muzik pop rock pada tahun lepas. Saya telah membuat persembahan bersama pemuzik pelajar UCSI pada bulan Januari (dalam konsert pengumpulan dana amal untuk mangsa banjir) dan muzik mereka secara konsisten amat luar biasa. Kedua-dua Pemenang Pingat Emas Pro-Canselor dan Valedictorian masing-masing graduan pengurusan hospitaliti dan perubatan memberikan ucapan inspirasi yang merujuk kesusahan, mengatasi kesukaran, memanfaatkan peluang yang timbul sepenuhnya, dan sentiasa membantu mereka yang memerlukan apabila berpeluang. Dengan pembubaran Parlimen yang baru diumumkan, saya berasa optimis bahawa pengundi kali pertama ini, dipaksa memasuki alam dewasa dengan pengalaman Covid-19 dan ditakdirkan untuk bekerja merentasi pelbagai sektor dalam ekonomi Malaysia, akan bertanggungjawab dalam melaksanakan tugas hak demokrasi mereka. Dalam ucapan tahniah saya, saya mengingatkan para graduan untuk menegakkan Rukun Negara dan memenuhi Matlamat Pembangunan Mampan (SDG), dan juga mengiktiraf ahli fakulti yang mengajar mereka dan yang juga mencapai kedudukan cemerlang untuk universiti (kedudukan ke-19 untuk muzik dalam Ranking Universiti Dunia QS!). Walaupun saya sudah tentu berbangga dengan pencapaian mereka, saya sedar bahawa saya turut terlibat dalam pelbagai kapasiti di universiti swasta dan awam Malaysia yang lain, yang sering bersaing antara satu sama lain. Pada akhirnya, saya mahu melihat semua institusi ini cemerlang dan berprestasi baik di peringkat antarabangsa, dan persaingan sihat adalah baik untuk mereka semua. Mendahului sesi pertama konvokesyen, saya telah dianugerahkan Ijazah Kedoktoran Kehormat dalam Dasar Pendidikan dan Kepimpinan. Saya berterima kasih atas penghormatan ini, tetapi apa-apa yang saya ketahui dalam bidang ini hanyalah kerana kebijaksanaan, visi dan kepimpinan ramai orang lain yang telah membuktikan bahawa walaupun terdapat kemungkinan halangan - sama ada kekurangan dana, kekurangan ruang fizikal, atau dasar kerajaan yang menyekat - masih boleh mengubah kehidupan kanak-kanak menjadi lebih baik melalui pendidikan. Dengan pemikiran sebegitu yang segar dalam minda, saya tiba untuk persidangan besar mengenai kepercayaan dan kedermawanan di Vatican, yang diketuai oleh yayasan Paus untuk projek-projek khas dengan kerjasama pertubuhan agama lain (lebih 50 orang Islam mengambil bahagian). Terdiri daripada pemimpin agama, dermawan, aktivis dan ahli akademik, kesegeraan masalah dunia yang menjejaskan semua masyarakat agama tidak dapat diselesaikan dengan memuaskan melalui penyelesaian mudah. Adakah keutamaan memastikan keselamatan makanan dan air? Atau adakah ia menamatkan peperangan? Atau adakah ia memerangi perubahan iklim? Atau menjamin hak pelarian? Atau adakah pendidikan merupakan keutamaan? Jawapan ringkasnya adalah, dalam apa jua keadaan tertentu, nyawa mesti diselamatkan terlebih dahulu. Jawapan panjangnya adalah semua perkara ini berkaitan, dan usaha mesti diteruskan di dalam semua bidang. Namun, saya menekankan bahawa, apabila terdapat garis asas pemakanan dan keselamatan tertentu, akhirnya pendidikanlah yang membetulkan segala-galanya. Ilmulah yang sentiasa memberikan penyelesaian dan membuka minda dan hati untuk hidup dengan aman dan makmur bersama sesama manusia. Amat mengagumkan apabila mendengar orang yang berbeza agama membuat kesimpulan yang sama bukan sahaja berdasarkan pemahaman mereka tentang kitab suci mereka, tetapi juga berdasarkan pengalaman hidup orang yang tinggal dalam komuniti, terutamanya apabila mereka adalah minoriti agama di negara masing-masing. Sememangnya, hal ini menyedarkan saya bahawa tanggungjawab besar masyarakat majoriti untuk memastikan masyarakat lain merasa terangkum sepenuhnya dalam misi nasional. Ia adalah misi di mana pendidikan akan sentiasa memainkan peranan penting, dan salah satu misi yang saya gembira untuk menyertainya. * Tunku Zain Al-‘Abidin ialah Presiden Pengasas Institut Demokrasi dan Hal Ehwal Ekonomi (IDEAS)