Pelancong China penting, kuasa beli tinggi dan rancakkan ekonomi negara

KEPUTUSAN Republik Rakyat China membuka semula sempadan negaranya hari ini selepas ditutup hampir tiga tahun akibat pandemik Covid-19 mencetuskan reaksi rakyat Malaysia yang bercampur baur. Ia termasuk gesaan menyekat kemasukan pelancong dari China ke Malaysia gara-gara bimbang akan berlaku penularan jangkitan Covid-19 yang tinggi, susulan lonjakan ketara kes tersebut di republik berkenaan baru-baru ini. Kebimbangan itu ada asasnya selepas Ketua Pengarah Kesihatan, Tan Sri Dr Noor Hisham Abdullah sendiri mengesahkan dua varian Covid-19 iaitu BA.5.2 dan varian BF.7 yang merangkumi kira-kira 80 peratus daripada varian menular di China ketika ini telah dikesan di Malaysia. Tanpa menafikan kepentingan melindungi keselamatan rakyat harus menjadi keutamaan, di satu sudut lain, kemasukan pelancong China juga boleh membawa impak positif terutama kepada industri pelancongan negara yang masih berada dalam fasa pemulihan akibat ‘serangan’ Covid-19 sebelum ini. Justeru, kewajaran kerajaan untuk akur dengan gesaan kemasukan pelancong China ke negara ini disekat perlu dinilai dahulu dari sudut kepentingan golongan itu kepada negara terutama aspek ekonomi. Presiden Persatuan Ejen-Ejen Pelancongan dan Pengembaraan Malaysia (MATTA), Datuk Tan Kok Liang menjelaskan, seramai 1.2 juta pelancong China dijangka berkunjung ke Malaysia tahun ini dengan negara diramal menjana hasil pendapatan sebanyak RM3.6 bilion. “Kemasukan mereka diramal rancak bermula Mac hingga Disember tahun ini. Ia melibatkan pelbagai segmen pelancong termasuk ahli perniagaan, pelajar dan pengunjung yang datang untuk bercuti,” kata Kok Liang kepada Sinar Premium pada Jumaat. Tambahnya, isu kehadiran pelancong China tidak perlu diperbesarkan kerana kemasukan mereka diramal akan berlaku secara berperingkat dan bukan secara serentak. Mengulas kepentingan pelancong China kepada sektor pelancongan negara, Kok Liang mengakui pelancong republik itu mempunyai kuasa beli tinggi dan mampu menjadi penyumbang signifikan kepada ekonomi. Pada tahun 2019 misalnya, seramai 3.1 juta pelancong China direkodkan melancong ke negara ini, sekali gus menjadikannya pasaran sumber ketiga terbesar negara untuk ketibaan pelancong antarabangsa selepas Singapura dan Indonesia. Sementara itu, dari segi perbelanjaan, pelancong China juga antara pembelanja dengan kuasa beli tinggi, selain segmen pelancong dari negara Timur Tengah, Asia Timur dan Eropah seperti Arab Saudi, Emiriah Arab Bersatu, Oman, United Kingdom, Jepun serta Korea Selatan. Menurut Kok Liang, pelancong China berada di kedudukan ke-10 dalam senarai perbelanjaan pelancong negara asing paling tinggi di Malaysia berdasarkan rekod perbelanjaan per kapita sebanyak RM4,921 pada 2019. “Bagaimanapun, secara keseluruhan mereka menyumbang RM15.3 bilion kutipan hasil pelancongan (tourism receipts) yang mewakili 18 peratus keseluruhan tourism receipts diperoleh negara, berikutan ketibaan pelancong China dalam jumlah besar pada tahun 2019. “Sebelum pandemik Covid-19 melanda, mereka banyak mengunjungi lokasi percutian di kawasan pantai dan taman tema, selain berbelanja di pusat beli-belah. “Antara destinasi paling banyak dikunjungi termasuk Pulau Pinang, Kuala Lumpur, Melaka, pulau di perairan Terengganu, Sabah dan Sarawak,” katanya. Tambah Kok Liang, kemasukan pelancong China membuka banyak ruang dan peluang untuk kembali mengaktifkan sektor pelancongan negara, sekali gus mengembalikan semangat pemain industri. “Pihak MATTA bersedia memberi maklum balas kepada Kementerian Kesihatan Malaysia (KKM) dan mematuhi segala prosedur operasi standard (SOP) bagi memastikan Malaysia kekal destinasi selamat untuk pelancong. “Semua pemain dominan industri pelancongan negara juga sependapat dengan MATTA mengenai isu kemasukan pelancong dari China kerana ia harus ditangani tanpa diskriminasi,” katanya. Sebelum ini, Persatuan Agensi Pelancongan Malaysia (MATA) mendesak kerajaan menyekat sementara kemasukan pelancong dari China sehingga situasi Covid-19 di negara itu reda. SOLUSI MENANG-MENANG Sementara itu, Presiden Persatuan Hotel Malaysia (MAH), Christina Toh memahami kegusaran orang ramai berhubung isu kemasukan pelancong China, namun menyarankan mereka agar tidak panik. Menurutnya, yang penting adalah mencari keseimbangan dan solusi menang-menang agar kedua-dua kepentingan iaitu melindungi rakyat dan meneruskan kelangsungan industri pelancongan terlaksana. “Bukan sahaja Malaysia, malah negara jiran lain seperti Thailand, Singapura dan Indonesia juga berusaha mencari solusi menang-menang. “Situasi Covid-19 ini juga adalah masalah global, bukan hanya terhad di China. “Sehubungan itu, langkah pengawasan tegas perlu diambil terhadap semua negara berisiko jika ingin memastikan keselamatan rakyat,” ujarnya. Pada masa sama, Christina Toh juga senada dengan MATTA bahawa pelancong China berperanan sebagai antara penyumbang besar sektor pelancongan negara. Tambahnya lagi, berdasarkan pengalaman kerajaan dalam menguruskan pandemik Covid-19, pemain industri pelancongan termasuk sektor perhotelan bersedia mematuhi segala SOP yang bakal ditetapkan KKM demi mengelak penularan jangkitan. “Saya turut menyokong keputusan Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim yang tidak akan mendiskriminasi mana-mana negara termasuk China daripada memasuki Malaysia, sebaliknya akan memperketat pemeriksaan dan pematuhan SOP di pintu masuk utama negara,” tegas beliau.