Tiang penerus tamadun

PADA Ogos 2022, bilionair Tesla, Elon Musk menulis dalam Twitternya (kini dikenali sebagai X): “Keruntuhan populasi akibat kadar kelahiran yang rendah adalah ancaman lebih besar kepada tamadun berbanding pemanasan global” Banyaklah pihak bangkit membantah kenyataan beliau. Antara yang kuat bersuara adalah pakar demografi Dr Tomas Sobotka dari Vienna Institute of Demography.Kata Thomas, dengan jumlah populasi dunia mencecah lapan bilion kini, jangkaan Elon langsung tak tepat dan bercanggah dengan unjuran jumlah populasi dunia berdasarkan statistik semasa. Tapi jika ditinjau data berkenaan kadar kesuburan manusia di dunia, apa yang disebut Elon Musk ada juga benarnya. Kadar kesuburan purata dunia yang diterjemah kepada jumlah kelahiran bayi sememangnya telah menurun sejak pertengahan kurun ke-20 lagi. Pada tahun 1960-1965 misalnya, seorang wanita melahirkan lima anak sepanjang umur suburnya. Namun pada tahun 2015-2020, angka ini menurun lebih 50 peratus kepada dua atau tiga anak sahaja. Penurunan kadar kelahiran ini lebih ketara di negara maju. Negara Eropah dan Amerika Syarikat misalnya, secara purata, seorang wanita mereka hanya melahirkan satu atau dua anak. Di Jepun, keadaan ini lebih buruk. Setiap tahun jumlah kematian dicatat lebih tinggi berbanding kelahiran. Dengan dasar yang tak mesra imigran, trend penurunan populasinya dijangka berlangsung sehingga tahun 2100. Jumlah rakyat negara matahari terbit tersebut dijangka tinggal 74 juta saja pada tahun 2100 berbanding 123 juta pada tahun 2021. Lebih menakutkan, sebahagian besar penduduknya nanti hanya orang tua, yang tak lagi produktif untuk kelangsungan negaranya. China yang dulu terkenal dengan one child policy pun sudah sedar kesilapan mereka dan menghapuskan dasar tersebut pada tahun 2015. Demi mencapai matlamat ekonomi, ia adalah strategi terpenting untuk mereka pastikan bekalan tenaga kerja dan saiz pasaran tempatan China terus utuh di masa hadapan. Ada banyak faktor penyebab penurunan kadar kelahiran. Tapi secara umumnya, semakin maju, kaya, baik tahap pendidikan dan banyak bandar sesebuah negara, maka semakin rendahlah kadar kelahirannya. Kerana itu, kadar kelahiran di negara miskin terutama di benua Afrika dan Asia pada ketika ini adalah dua hingga tiga kali ganda lebih tinggi dari kebanyakan negara maju. Meski agak kontroversi, ada suara-suara sumbang mengatakan dalam dunia hari ini, sukar untuk lelaki mencari pasangan wanita yang mahu melahirkan anak dan mengembangkan keluarga. Wanita milenium juga katanya lantang dengan pilihan kehidupan mereka yang lebih mendahulukan karier sendiri berbanding menjadi isteri dan ibu. Pandangan ini tentulah amat dangkal kerana seolah-olah menyalahkan wanita pula. Sedangkan di negara maju, ramai saja pasangan suami isteri yang sepakat tak mahukan anak atau mengehadkan jumlah anak demi mengekalkan cara hidup mewah mereka. Tak kurang yang menjadikan binatang peliharaan saja sebagai anak. Ia adalah cara hidup biasa di United Kingdom (UK). Statistik menunjukkan pertumbuhan penduduk UK kini disumbangkan oleh kumpulan imigran yang datang dari negara membangun. Negara jiran kita, Singapura malah menjemput ramai ekspatriat datang bekerja dan bermastautin di negaranya sebagai strategi untuk mengekalkan populasinya. Tapi, peribahasa ‘tangan yang menghayun buaian, mampu menggegarkan dunia’ terus relevan dalam menggambarkan peranan wanita. Bukan sekadar melahirkan anak, wanita juga lebih besar peranannya dalam membentuk generasi masa hadapan. Mungkin atas kesedaran inilah, selain kanak-kanak, wanitalah yang sering menjadi sasaran utama agenda penghapusan etnik di mana saja termasuk di Palestin. Malah dalam rundingan gencatan senjata bertempoh antara Hamas dan Israel bermula minggu lalu, wanita dan kanak-kanak mendahului senarai tahanan Palestin yang perlu Israel bebaskan. Purata usia penduduk Palestin pada tahun 2023 adalah 20 tahun, dan di Gaza sahaja, 40 peratus penduduknya berusia bawah 14 tahun. Jika lelaki Palestin berjihad dengan senjata untuk agama dan negaranya, wanita Palestin pula berjihad dengan rahim mereka. Nampaknya, selagi mereka ada wanita, Palestin pasti kembali membina tamadunnya. *Wan Izar Haizan ialah pelajar PhD di Centre for Environmental Policy, Imperial College London. Beliau merupakan penulis novel dengan nama pena Michiko Ohara