Kadar tol kekal hingga 2069

SEMASA berkempen di dua pilihan raya umum tahun 2018 dan 2022, ketika itu Pakatan Harapan mengetuai barisan pembangkang negara, janji untuk menghapuskan atau menurunkan bayaran tol ditonjolkan secara langsung kepada umum dalam usaha meraih undi popular. Tetapi hakikat lebih pahit, malah jauh tersimpang. Janji itu tidak akan menjadi kenyataan dalam masa terdekat ini, apatah lagi untuk dihapuskan sama sekali bayaran tol lebuh raya negara dalam tempoh empat tahun yang tinggal untuk kerajaan perpaduan PH-BN mentadbir sebelum Parlimen dibubarkan. Sebagai contoh, konsesi tol Lebuh Raya Karak dan Lebuh Raya Pantai Timur 1 dilanjutkan kepada 37 tahun lagi pada 17 November 2022 - walaupun ketika itu Parlimen sudah dibubarkan untuk membuka laluan kepada Pilihan Raya Umum ke-15. Asalnya, tempoh konsesi pertama lebuh raya yang menjadi nadi kepada lebih 2 juta rakyat Pantai Timur yang tinggal di ibu kota itu, dijangka tamat menjelang 2032. Namun kerajaan yang lalu telah menandatangani sebuah perjanjian baharu dengan syarikat konsesi tol swasta, Supplemental Consession Agreement (SCA), untuk melanjutkan lagi jangka hayat konsesi selama 37 tahun dari 2032 hingga 2069. Pada masa sama, syarikat konsesi swasta itu juga dibenarkan oleh kerajaan untuk menyemak semula kadar bayaran tol pada 2027. Sejarah negara lazimnya membuktikan, jika tiba soal semakan semula tol ia bakal ditambah naik, jarang sekali perkara sebaliknya berlaku. Sementara itu sebuah syarikat penarafan kredit tempatan, MARC Ratings mendedahkan butiran perjanjian lanjutan konsesi dan kebenaran semakan semula tol di kedua lebuh raya tersebut, di dalam laporan rasmi mereka April lalu. Perjanjian SCA itu turut menganugerahkan kerja-kerja pelebaran lebuh raya dan projek mitigasi banjir yang dijangka menelan kos RM2.3 bilion. Sebagai timbal balas terhadap projek melebarkan jalan dan mitigasi banjir, syarikat konsesi menerima laba dalam bentuk lanjutan konsesi yang panjang dan kebenaran menyemak semula kadar bayaran tol. Hujah di atas seolah-olah diperkuatkan lagi apabila Timbalan Menteri Kerja Raya menjawab soalan di Dewan Rakyat pada 25 Oktober lepas. Beliau berkata syarikat konsesi bertanggungjawab akan memulakan kerja-kerja melebar lebuh raya melibatkan jajaran dari Plaza Tol Gombak hingga persimpangan Central Spine Road di Bentong pada suku kedua tahun hadapan. Soalnya sekarang, mana yang lebih menguntungkan pengguna lebuh raya? Sama ada kita kekal pada perjanjian asal yang tamat 2032, atau kita bayar dengan lebih banyak dalam tempoh yang lebih panjang hanya untuk melebarkan lebuh raya dan memitigasi bencana banjir di sekitar lebuh raya. Semakan rasmi pendapatan menunjukkan anggaran aliran tunai bebas bagi kedua-dua lebuh raya adalah RM250 juta setahun, di mana ia juga dijangka meningkat pada kadar 2 peratus setahun. Itu belum dikira penambahan pendapatan apabila kadar tol disemak semula pada tahun 2027. Tetapi kos projek untuk melebarkan lebuh raya dan mitigasi banjir - yang menjadi batu asas konsesi dilanjutkan - bakal menelan belanja RM2.3 bilion atau purata RM62 juta setahun. Perlukah dilanjutkan konsesi sebegitu panjang apabila ia lebih menguntungkan rakyat sekiranya kerajaan membiarkan tempoh konsesi tamat pada tarikh asal 2032, memandangkan pendapatan tol RM250 juta setahun adalah lebih tinggi berbanding kos RM62 juta setahun? Soalan-soalan dalam nafas seperti ini perlu dilontarkan oleh ketua pembangkang dan pasukan di Dewan Rakyat sekiranya benar mereka jaguh dalam berpolitik dan dahagakan pentadbiran yang telus kerana dalam mana-mana demokrasi, gagasan pembangkang yang berani akan memantapkan lagi sistem semak dan imbang sesebuah negara. Melainkan mereka pun sama berpakat menyembunyikan udang di sebalik batu. Jika pembangkang pun tidak berani bertanya di Dewan Rakyat, marilah kita sama-sama mengulang-pakai apa yang dikata oleh bekas gabenor New York, Mario Cuomo: saudara, kau berkempen dalam puisi; mentadbir dalam prosa. * Elviza pernah menulis untuk dua Perdana Menteri, sekarang memilih untuk bersara awal di Shah Alam, Selangor.