Bahasa kebangsaan vs bahasa ibunda

Beberapa abad lalu, kaum Cina zaman Dinasti Ming telah mengikuti Laksamana Cheng Ho ke Melaka. Ada dalam kalangan mereka memilih menetap di Melaka dan menjadikan bahasa Melayu sebagai bahasa ibunda. Namun, mereka masih melestarikan sebahagian besar budaya Tionghoa, dengan campuran budaya tempatan, membentuk identiti unik seperti budaya peranakan Baba Nyonya. Lazimnya, generasi pertama dan kedua diaspora Cina di seluruh pelosok dunia mengekalkan dialek asal China seperti Kantonis, Hokkien atau dialek Chaoshan sebagai bahasa ibunda. Namun, generasi seterusnya beralih kepada bahasa tempatan seperti kaum Cina di Australia, United Kingdom dan Amerika Syarikat yang beralih kepada bahasa Inggeris, sedangkan di Jerman, Austria serta Hungary, mereka bercakap dalam bahasa Jerman. Di Jepun, keturunan Cina beberapa generasi telah menggunakan bahasa Jepun sebagai bahasa ibunda, sementara Cina di Thailand dan Indonesia menggunakan bahasa Thai serta bahasa Indonesia sebagai bahasa ibunda. Leluhur keturunan Cina di Malaysia ketika berhijrah ke negara Nusantara, mengekalkan dialek tempatan sebagai bahasa ibunda dan bukannya ‘Mandarin’ yang diiktiraf sebagai bahasa rasmi (atau Pu Tong Huang) oleh Republik China (1911-1949) dan Republik Rakyat China (1949 - sekarang). Hari ini ramai warga emas keturunan Cina di Malaysia masih berkomunikasi dalam dialek seperti Hokkien, Hainan, Hakka atau Kantonis. Mereka kurang fasih dalam Mandarin. Pada akhir abad ke-19, sekolah-sekolah yang didirikan oleh moyang kaum Cina di Malaysia menggunakan dialek tempatan sebagai bahasa pengantar. Hingga kini sekolah rendah dan menengah di Hong Kong serta Macau masih menggunakan bahasa Kantonis sebagai bahasa pengantar. Malaysia mempunyai sistem pendidikan Cina yang terbaik di luar China. Pada pendapat saya, ia menyumbang kepada penolakan masyarakat Tionghoa untuk menjadikan bahasa kebangsaan sebagai bahasa ibunda. Keadaan itu amatlah berbeza dengan kaum Cina di Singapura, Indonesia dan Thailand yang tetap menggunakan bahasa kebangsaan mereka sebagai bahasa ibunda, bahkan bahasa untuk berkomunikasi ketika di luar negara. Di Malaysia, sumber berita, maklumat politik dan hiburan kaum Cina berbeza dengan kaum lain. Maka, sentimen juga berbeza secara ketara kerana input maklumat yang berlainan berdasarkan platform bahasa berlainan. Sewaktu pemerintahan kerajaan Barisan Nasional (BN), pemimpin pembangkang sering menggunakan bahasa Cina untuk menyangkal kerajaan berkaitan penindasan terhadap masyarakat Cina dan sistem pendidikan vernakular. Propaganda sebegitu telah menimbulkan ketegangan dalam masyarakat Cina terhadap kerajaan. Ia menjejaskan hubungan antara kaum. Ahli politik yang mengamalkan cauvinis Cina patut bertanggungjawab kepada ketegangan antara kaum hari ini. Sesetengah kaum Cina di Malaysia tidak fasih bahasa Cina/Mandarin. Mereka menggunakan bahasa kebangsaan, bahasa Inggeris atau dialek sebagai media komunikasi. Golongan itu amat memahami adat dan kebudayaan masyarakat Melayu serta bumiputera seperti masyarakat Cina di Kelantan dan Sabah. Mereka memiliki semangat Malaysia yang unik. Masyarakat Cina tidak seharusnya memandang rendah terhadap mereka, sebaliknya kita harus mempelajari semangat ‘anak Malaysia’ yang ditunjukkan. Malaysia ialah tanah air saya. Bahasa kebangsaan sepatutnya menjadi bahasa utama saya. Bahasa ibunda saya, pada pandangan saya sepatutnya dialek Hokkien. Saya percaya nenek moyang saya tidak boleh berkomunikasi dalam Mandarin moden seperti diajarkan hari ini. Bahasa Inggeris pula ialah bahasa antarabangsa dan harus diutamakan setimpal dengan bahasa kebangsaan. * Tai Zee How juga dikenali sebagai YouTuber Apek Cina ialah seorang peguam dan pemerhati politik.