Pilihan raya PBT bukan keutamaan

TIMBUL semula polemik berkenaan pilihan raya pihak berkuasa tempatan (PBT) yang diusulkan pihak-pihak tertentu untuk dilaksanakan semula. Pilihan raya PBT dimansuhkan 47 tahun lalu, tentu sekali beberapa perkara telah berlaku membawa kepada pemansuhannya ketika itu. Antara lain melibatkan isu perpaduan di dalam negara dan ketidakseimbangan penduduk di kawasan bandar dan luar bandar. Perkara ini ditimbulkan semula pada ketika ini dan pelbagai pandangan diberikan. Ada bersetuju dan ramai juga yang tidak bersetuju dengan cadangan mengembalikan pilihan raya PBT. Persoalannya, adakah terdapat keperluan mendesak untuk melaksanakan semula pilihan raya PBT? Adakah ia menjadi satu keutamaan ketika ini? Penulis tertarik dengan pandangan beberapa tokoh berkenaan pilihan raya PBT. Ada yang menyatakan bahawa pilihan raya PBT berpotensi memberikan kesan terhadap perpaduan dan keharmonian negara. Ada juga yang menyokong dan menyatakan bahawa ia dapat mengukuhkan demokrasi di dalam negara dan melahirkan tokoh pemimpin dengan membandingkan negara luar. Namun harus dinyatakan di sini, bukan semua negara mengadakan pilihan raya PBT. Banyak negara yang tidak mengamalkannya masih mampu melahirkan tokoh pemimpin terkemuka di dunia. Dalam konteks berbeza, penulis berpandangan, pelaksanaan semula pilihan raya PBT perlu dilihat sama ada ia membantu dalam pembangunan ekonomi negeri atau wilayah. Belum pun melihat hasilnya, ia bakal menelan implikasi kos besar yang perlu ditanggung melalui penggunaan wang awam. Purata setiap pilihan raya ini akan memberi implikasi kewangan jutaan ringgit, malah besar berkemungkinan mencecah ratusan juta, namun hasilnya belum tentu sebagaimana diharapkan. Bukankah wang sebesar ini boleh dibelanjakan kepada rakyat yang memerlukan dalam keadaan negara masih berhadapan isu ekonomi dan tekanan kos sara hidup. Selain itu, kerjasama antara kerajaan negeri dengan mereka yang dipilih melalui pilihan raya PBT sekiranya mempunyai ideologi yang berbeza bakal mempengaruhi prestasi ekonomi negeri tersebut, sekali gus berpotensi merugikan penduduk setempat. Ini disebabkan oleh ketidaksefahaman mereka yang dipilih melalui pilihan raya PBT terhadap dasar dan polisi ditetapkan kerajaan negeri. Persefahaman amat penting dalam memastikan ekonomi negeri dan setempat terus berkembang lebih-lebih lagi dalam keadaan ketidaktentuan ekonomi global yang berpotensi memberikan kesan kepada prestasi ekonomi negara dan negeri. Dalam masa sama, negara masih belum keluar sepenuhnya daripada krisis kesihatan. Berdasarkan tempoh 17 hingga 22 Disember 2023 iaitu minggu epidemiologi ke-51 (ME51), sebanyak 22,413 kes Covid-19 telah dicatatkan berbanding 17,307 kes yang direkodkan pada minggu sebelumnya iaitu peningkatan sebanyak 29.5 peratus. Lebih membimbangkan, di musim cuti sekolah dan perayaan ini, dalam keadaan lebih ramai rakyat Malaysia bercuti dan melancong dengan banyak pergerakan di luar yang berlaku, varian Covid-19 JN.1 telah mula dikesan di Malaysia. Varian ini mempunyai tahap kebolehjangkitan yang amat tinggi. Varian JN.1 menyumbang 39 peratus ke 50 peratus daripada keseluruhan kes Covid-19 di Amerika Syarikat setakat 23 Disember lalu. Selain itu, kira-kira satu dalam setiap 24 orang di England dan Scotland dijangkiti Covid-19 dengan London kawasan yang paling teruk terjejas apabila varian JN.1 merebak dengan pantas. Kesan krisis kesihatan yang berlanjutan ini berpotensi untuk memberikan impak terhadap pertumbuhan ekonomi global dan kita perlu lebih berhati-hati dalam berhadapan dengan situasi pada ketika ini. Terbaharu, berdasarkan laporan daripada salah sebuah media tempatan, berdasarkan input yang diperoleh mendapati sebanyak 70 peratus atau 90,000 daripada lebih 140,000 kontraktor bumiputera yang berdaftar di seluruh negara kini sukar memperolehi tawaran projek kerajaan. Ada yang tidak mendapat satu pun projek dalam tempoh beberapa tahun lalu sehingga akhirnya terpaksa menukar profesion, antaranya menjadi tukang rumah, petani, membuka kedai runcit dan nelayan. Menangani isu ekonomi, kos sara hidup dan isu kesihatan pada ketika ini perlu dijadikan sebagai keutamaan dalam memastikan ia dapat dikawal. Pilihan raya PBT bukan satu keutamaan pada ketika ini. * Dr Anuar Shah Bali Mahomed ialah Profesor Madya dan Timbalan Dekan, Sekolah Perniagaan dan Ekonomi UPM/The Future Research