Ekonomi akan terus mencabar

HARI ini adalah hari terakhir tahun 2023. Kalau ada pembaca yang rasa tahun ini membebankan, tahun baharu tidak menjanjikan kelegaan. Walaupun ekonomi negara diramalkan berkembang pada kadar lebih tinggi selaras dengan ekonomi dunia, namun kebajikan rakyat akan lebih dipengaruhi oleh perkembangan dalam negara. Tabung Kewangan Antarabangsa (IMF) meramalkan pertumbuhan ekonomi Malaysia naik sedikit pada kadar 4.3 peratus berbanding jangkaan empat peratus tahun ini, sementara peramal tempatan pula menjangkakan pertumbuhan 4.5 peratus hingga 5.5 peratus. Keadaan dalam negara mungkin lebih mencabar akibat perluasan skop dan peningkatan kadar cukai serta penyusunan semula subsidi yang akan berkuat kuasa pada 2024. Langkah-langkah itu boleh menyebabkan kos pengeluaran dan runcit naik. Jadi, tidak hairanlah jika Perdana Menteri yang juga Menteri Kewangan, Datuk Seri Anwar Ibrahim berkata, keutamaan 2024 adalah ekonomi, ekonomi dan ekonomi. Itulah rakyat Malaysia mahu dengar. Penyusunan semula subsidi bahan bakar dan elektrik, kenaikan dua peratus cukai perkhidmatan serta pelaksanaan cukai keuntungan modal dan cukai ke atas urus niaga dalam talian dari luar negara akan memberi kesan kepada inflasi, seterusnya sara hidup. Badan penyelidikan swasta, Kenanga Research meramalkan kadar inflasi pada 2024 antara 2.5 peratus hingga tiga peratus berbanding bawah dua peratus tahun ini. Satu petunjuk ekonomi yang sering diuar-uarkan bagi membuktikan kejayaan kerajaan sejak setahun lalu adalah kadar inflasi rendah. Namun, analisis berpandukan butiran Jabatan Perangkaan Malaysia menunjukkan Indeks Harga Pengguna (CPI) mencapai tahap paling tinggi dalam sejarah Oktober lalu pada tahap 130.90 mata. Dengan pertumbuhan ekonomi pada 2024 diramalkan 4.5 hingga 5.5 peratus, kadar inflasi 2.5 peratus hingga tiga peratus adalah tinggi. Pihak lain pula meramalkan bagi setiap 10 sen kenaikan harga runcit bahan api, inflasi akan naik antara 0.25 peratus dan 0.4 peratus. Kerajaan mendakwa 80 peratus pengguna tidak akan terjejas oleh penghapusan subsidi elektrik isi rumah T20, yang akan terjejas ialah golongan pendapatan tinggi, kebanyakannya peniaga. Golongan berkenaan mempunyai pelbagai cara mengatasi beban kenaikan bil elektrik, penghapusan subsidi bahan bakar dan pelaksanaan cukai baharu. Paling kerap mereka lakukan adalah dengan memindahkan kenaikan kos kepada pengguna. Sebagai contoh, pengusaha bengkel telah memberi amaran bahawa kos memperbaiki dan menyelenggara kenderaan bermotor akan naik akibat peningkatan cukai perkhidmatan daripada enam peratus kepada lapan peratus. Oleh sebab hanya sebahagian kecil sahaja barang dan perkhidmatan tertakluk kepada kawalan harga, peniaga mempunyai peluang luas menaikkan harga sesuka hati. Pihak berkuasa pun seperti hangat-hangat tahi ayam dalam menguatkuasakan undang-undang harga. Bagi kerajaan pula, lagi tinggi harga barang dan perkhidmatan, lagi banyak kutipan cukai. Turut memeningkan adalah ketidakselarian antara asas ekonomi (economic fundamentals) yang dikatakan kukuh dengan nilai ringgit dan pasaran modal cenderung ke arah kejatuhan. Nilai ringgit berbanding dolar Amerika Syarikat mengakhiri tahun ini pada kadar RM4.58 iaitu paling rendah dalam masa 20 tahun. Tahun ini sahaja, ringgit jatuh daripada kadar terbaik RM4.24 pada 23 Januari kepada RM4.78 (23 Oktober). Lagi banyak ringgit diperlukan bagi membeli satu dolar AS, lagi rendahlah nilai mata wang kita. Bagi pasaran saham pula, Indeks Komposit (KLCI) pada hari terakhir perdagangan jatuh kepada 1,454.66 mata iaitu paras paling rendah dalam tempoh sembilan tahun. Indeks pernah naik hingga 1,882.71 mata pada 1 Jun 2014. Paras terbaik tahun ini adalah 1,500.33 mata pada 16 Januari. Kesimpulannya, Perdana Menteri telah mengambil langkah berani memperbaiki dan memperkukuhkan kewangan kerajaan dengan mengurangkan subsidi serta menaikkan beberapa jenis cukai, namun kadar pertumbuhan ekonomi yang diramalkan sederhana mungkin tidak mampu meringankan beban rakyat. * Datuk A Kadir Jasin ialah Tokoh Wartawan Negara