Apa ada dengan Malaysia?

“MALAYSIA itu di mana?” menjadi soalan yang biasa diterima sebagai pelajar Malaysia di Eropah. Berbanding Singapura, Indonesia, Thailand dan Filipina, Malaysia masih belum begitu dikenali dalam kalangan generasi muda mereka. Akhirnya, Malaysia terpaksa digambarkan sebagai ‘negara yang diapit Thailand (selatan) dan Singapura (utara)’, dan sebahagian kawasan lagi di kepulauan Borneo. Tak kurang juga ada yang membayangkan Malaysia sebagai sebuah negara Islam yang miskin dan mundur. Mereka tak menyangka Malaysia ada bandar metropolitan seperti Kuala Lumpur dan bangunan pencakar langit yang hebat seperti KLCC. Paling lucu, ada segelintir yang masih menyangka orang Malaysia tinggal di atas pokok dalam hutan belantara. Tak hairanlah, ramai yang kagum melihat keupayaan pelajar Malaysia berbahasa Inggeris dengan fasih. Anak muda ini mungkin belum tahu bahawa Malaysia adalah destinasi pelancongan yang kedua paling popular di rantau Asia Tenggara. Selain pelancong dari negara jiran serta China dan India, Malaysia juga menerima ramai pelancong dari Australia, United Kingdom, Amerika Syarikat, Jepun dan German. Malah angka pelancong dari negara ini lebih ramai berbanding pelancong dari Arab Saudi. Tahun lalu sahaja, pelancong luar negara yang datang ke Malaysia hampir 30 juta orang, sedikit lagi nak mencecah jumlah penduduk Malaysia. Malaysia juga sering meniti di bibir penduduk United Kingdom sebagai destinasi pelancongan idaman. Minat mereka terhadap Malaysia bukanlah begitu kuat didorong oleh kempen yang dibuat Kerajaan Malaysia. Sebaliknya ia banyak dipengaruhi oleh perkongsian pempengaruh media sosial mereka yang pernah melancong dan berkongsi pengalaman manis di Malaysia. Jika ditinjau kandungan video yang dikongsi, mereka ini tak banyak memberi tumpuan kepada kekayaan sumber alam semula jadi flora dan fauna yang ada di Malaysia seperti yang dipromosi kerajaan. Pempengaruh media sosial yang kebanyakannya anak muda berusia sekira 20 ke 40 tahun ini, lebih tertarik dengan bandar-bandar di Malaysia. Kuala Lumpur misalnya, popular sebagai &#039;a melting pot of cultures&#039; atau lubuk yang kaya dengan keunikan budaya pelbagai kaum yang hidup harmoni. Malaysia diperkenal sebagai ‘kota’ yang unik yang terus memelihara keaslian bangunan lama di celah-celah pencakar langit moden dan indah. Harga bilik hotel atau homestay yang mampu milik, kemudahan pengangkutan awam yang efisien, pusat beli-belah mewah dan pelbagai fasiliti yang lengkap menjadi tarikan utama mereka. Dari segi aktiviti, berbanding menikmati keindahan pantai, mendaki gunung atau meredah hutan belantara, mereka lebih suka meneroka pasar malam, warung dan restoran mamak. Mencuba pelbagai juadah, dari nasi lemak, char kuetiau hinggalah ke dodol dan wajik. Mungkin kerana mereka juga, ikon bola sepak dunia, David Beckham mahu kembali ke Malaysia setelah 20 tahun. Keberadaannya di Malaysia malah menarik perhatian dunia apabila beliau berkongsi di media sosial gambar berlatarbelakangkan Menara Berkembar KLCC, dengan kapsyen &#039;I mean... wow... what a view, what a city&#039;. Terkini, mereka mempromosi Malaysia bukan lagi sebagai rumah kedua, tapi rumah pertama. Sho, warga Jepun yang pernah bekerja dengan kerajaan negaranya memilih untuk berhenti kerja dan membawa isteri dan anak-anaknya tinggal di Malaysia. Kata beliau, keputusan berat tersebut dibuat demi pelajaran anak-anaknya. Bagi Sho, dengan sistem pendidikan yang baik berbanding di negaranya, Malaysia adalah negara yang ideal untuk anak-anaknya membesar. Beliau, melalui saluran YouTube Chonmage malah giat mempromosi kehidupan warga Jepun sepertinya yang kini menetap di Malaysia. Malaysia juga menduduki 10 tangga teratas sebagai negara destinasi untuk pesara seluruh dunia, bersama Colombia, Perancis, Greek, Ecuador, Panama, Portugal, Costa Rica, Mexico dan Sepanyol. Selain kos sara hidup yang rendah dan selamat serta aman, perkhidmatan perubatan yang baik menjadi faktor utama mereka. Setelah menjelajah banyak negara Asia, akhirnya Pulau Pinang menjadi pilihan Keith Hockton, penulis buku dan pemilik podcast &#039;There’s Always Tea&#039;, dan isterinya untuk bersara sejak 14 tahun lalu. Meski pernah tinggal di Singapura dan Brunei, beliau memilih Malaysia kerana ia mempunyai penduduk yang paling mesra di Asia, mudah didekati dan saling bantu-membantu. Ia membuatkan beliau mahu menikmati hari tuanya dengan berkualiti bersama mereka. Nampaknya, di zaman kini, keindahan alam dan senibina unik semata-mata tak cukup untuk memikat hati orang luar datang ke sesebuah negara, sama ada untuk melancong atau menetap. Ia harus datang bersekali pengalaman manis yang diraih ketika pertama kali mereka tiba. Sedang nadi utama yang membentuk pengalaman tersebut tentulah rakyat negara itu sendiri dan di Malaysia, kita sudah ada hampir kesemuanya. * Wan Izar Haizan ialah pelajar PhD di Centre for Environmental Policy, Imperial College London. Beliau merupakan penulis novel dengan nama pena Michiko Ohara.