Krisis beras dan jaminan makanan

SETIAP hari, lebih empat bilion penduduk dunia akan duduk di meja untuk menikmati hidangan berasaskan beras – ruji kepada lebih setengah penduduk dunia, di skala global, lebih 165 juta hektar – seluas Iran dikhususkan untuk tanaman padi. Kini dunia berdiri di ambang kemerosotan bekalan beras. Didorong iklim kronik – El Nino, kemarau, banjir berpanjangan dan perang Ukraine-Rusia yang telah menjejaskan peranan Rusia sebagai pembekal baja utama dunia, penghasilan beras berkurangan, lantas menghantar kita ke dalam domain permintaan melebihi pengeluaran. Keadaan itu menjadikan harga beras dunia melonjak pada tahap tertinggi sepanjang 15 tahun dan negara pengeluar mula mengehadkan kadar import masing-masing. India misalnya, pada Julai 2023 mengumumkan bakal menghentikan eksport beras putih bukan-basmati demi menurunkan harga dan menjamin bekalan beras dalam negara. Malaysia yang sudah berada dalam situasi tidak cukup beras – kita hanya mampu menampung 62 hingga 70 peratus permintaan, selebihnya diimport dari India, Pakistan, Thailand, Vietnam dan Kemboja – mulalah menari seperti murai tercabut ekor. Awal-awal tidak mahu ambil tahu, bila tiba masalah mula mencari salah orang lain – bekalan beras disembunyikan, kartel memanipulasi harga atau panic-buying pengguna. Itu semua bukan tidak penting tetapi tugas kerajaan dalam soal bekalan beras dan jaminan makanan berada di bawah payung lebih besar serta memerlukan pendekatan holistik. Saya beri contoh, pada sidang kemuncak ASEAN tahun lalu, Filipina telah mengambil langkah proaktif apabila menandatangani perjanjian dengan Vietnam untuk import beras selama lima tahun. Tindakan itu akan menstabilkan harga beras Filipina dan meningkatkan tahap jaminan makanan 110 juta rakyat mereka. Menteri Pertanian dan Keterjaminan Makanan turut menghadiri sidang kemuncak sama tetapi apa hasilnya? Menteri perlu menghayati semangat di bawah Pelan Tindakan Dasar Sekuriti Makanan Negara 2021–2025. Hanya melalui penghayatan semangat, Malaysia mampu berfikir untuk mencari perjanjian dua hala dan perdagangan bebas dengan negara pengeluar beras sebagai langkah drastik tetapi efektif dalam menjamin bekalan beras negara. Apabila India mengehadkan eksport beras, permintaan beras dunia dari Vietnam dan Thailand serta-merta meningkat, apa yang kita lakukan dari tahun lalu hingga kini? Perjanjian dagangan dengan negara pembekal makanan selain beras juga akan mengukuhkan rantaian nilai makanan dan tahap siap-siaga negara menghadapi krisis jaminan makanan global. Dalam mencari penyelesaian jangka panjang masalah beras, supply-side deficit dan mengurangkan kebergantungan import, kerajaan perlu merombak dasar pertanian negara. Malaysia mempunyai lapan juta hektar tanah pertanian. Berdasarkan polisi ekonomi lapuk, enam juta hektar ditanam dengan kelapa sawit, sementara 1.2 juta hektar getah. Hanya 600,000 hektar tinggal untuk semaian sayur-sayuran, buah-buahan dan ternakan. Harfiahnya, hanya lapan peratus tanah pertanian digunakan bagi menghasilkan agro-makanan. Dasar itu perlu dirombak segera, diganti dengan pengkhususan menghasilkan agro-makanan. Sejak 2019, media sudah melaporkan Sabah mempunyai 4,000 hektar tanah sawah terbiar. Masalah pesawah bukan hanya tanah tetapi termasuk perkara lebih fundamental seperti kurang bekalan air bersih dan benih berkualiti rendah. Setakat hari ini, belum nampak keberkesanan RM30 bilion peruntukan untuk infrastruktur pesawah yang diumumkan Perdana Menteri pada 2023. Akhir sekali, rentaslah laman internet Putrajaya. Rakyat sudah mula menanam padi dalam pasu, tong cat dan di kawasan rumah. Berikan mereka imbuhan dan galakan, cara paling mudah menjamin keselamatan makanan keluarga. Kata kunci lain untuk rujukan ‘Menteri Jaminan Makanan’ - artificial intelligence, precision farming dan apa yang dibuat oleh negara contoh, Denmark. Pesanan untuk kerajaan semasa pula – pertanian dan agro-makanan tidak mungkin menjadi sektor sunset. Fikirlah sendiri. * Elviza pernah menulis untuk dua Perdana Menteri, sekarang tinggal di Shah Alam bersama anakanda Luqman