Terhimpit hingga sendat

HUJUNG minggu lalu, saya membuat janji temu dengan seorang rakan di sebuah restoran di Shah Alam, Selangor. Sambil menantinya, saya sempat berbual dengan tuan punya restoran, Basir namanya. Kedai Basir terletak di sebuah pusat niaga dengan pelbagai perniagaan termasuk sebuah pasar mini. Topik kami berkisar mengenai perniagaannya dan keadaan ekonomi sekarang sehingga mencetuskan idea untuk saya menulis mengenainya. Harga barangan kini semakin meningkat. Jika kita rajin duduk memerhati di pintu keluar pasar raya, semakin ramai yang muncul dari gedung itu dengan troli hanya separuh penuh. Yang ada wang sudah tidak membeli stok untuk sebulan, apatah lagi yang tidak cukup duit. Mereka hanya membeli apa yang perlu. Semakin ramai pula keluarga yang kelihatan makan di luar. Itu bukan bermakna mereka tidak terjejas dengan keadaan ekonomi, sebaliknya memasak di rumah semakin tidak ekonomik untuk seisi keluarga. Jadi, pada hujung minggu, makan di luar menjadi aktiviti baharu. Namun, semakin ramai pula makan berkongsi hidangan. Walaupun si ayah mengambil ayam, si emak mengambil sotong, di meja mereka bertukar-tukar lauk bersama anak-anak. Begitu pun, mereka masih bernasib baik dapat makan di luar jika dibandingkan dengan mereka yang kita tidak tahu adakah makanan terhidang di meja untuk makan malam atau adakah mereka sekadar berkongsi sebungkus mi segera? Masih ingat lagi ketika kanak-kanak, saya hairan melihat sesetengah ibu di kampung menyuap bayi mereka dengan teh O sebagai ganti susu. Kini saya memahami itu petanda mereka tidak mampu memberi anak mereka susu bayi dan golongan itu semakin ramai pada hari ini. Pada malam hari, bandar raya tampak indah dengan lampu yang berkilau dan menyilau. Kenderaan bertali arus dan jalan-jalannya masih penuh dengan manusia, seolah-olah tiada warga kotanya yang pulang untuk tidur. Kelab-kelab malamnya masih berdentam-dentum dengan muzik. Kafe-kafenya tetap dipenuhi manusia yang menekur di telefon sambil menghirup Stumptown Coffee diiringi lagu instrumental mainan piano Mitsuko Uchida. Di media sosial, netizennya masih bergelek di TikTok, mendepangkan tangan untuk merelakan tubuh ditiup angin pantai di Instagram atau menayangkan juadah berbuka puasa sunat Syaaban yang pelbagai di Facebook. Tiada apa-apa yang berubah. Semuanya indah-indah, cuma kita perasan mereka yang galak berkongsi kegembiraan ala-ala mewah semakin kurang. Setiap individu mahu dilihat tergolong dalam satu-satu status sama ada dalam kalangan orang sekeliling di pejabat, di kawasan rumah, ketika keramaian, mahupun apabila menayangkan apa yang mereka ada di media sosial. Kesemua kita mahu berpaut dengan status sosial terbaik yang dicapai dan mempertahankannya. Selagi boleh kita mahu hidup seperti biasa. Petik suis lampu bernyala, pulas paip air mengalir tetapi kita tersentap apabila bil elektrik dan air pun sudah meningkat. Mulalah kita memperlahankan hembusan pendingin hawa tetapi belum serik untuk terus membazir air. Kita masih makan apa yang kita mahu dan berkunjung ke kedai-kedai popular yang tular. Kita masih membeli-belah tetapi tidak sekerap dahulu. Sementelah pembungkusan home brand semakin cantik, kita mempelbagaikan belian barangan jenama itu kerana ia jauh lebih murah. Lama-lama kita mula nampak selama ini kita membeli kerana terpengaruh dengan jenama dan bukan kerana fungsinya. Kita baru tahu ada jenama lebih murah tetapi kualitinya sama. Jika selama ini kita pentingkan status, siapa yang peduli tentang status kita kerana orang lain pun sibuk dengan status masing-masing. Nilai ringgit kian merosot. Kita sudah tidak boleh berbelanja sesuka hati lebih-lebih lagi menggunakan kad kredit. Kecuali beberapa pempengaruh yang memberi nasihat bagaimana cara berbelanja, tiada pihak lain yang bertanggungjawab tampil bagi melegakan rasa terhimpit dan tersendat ekonomi kita ini. Akhirnya kita terpaksa memandaikan diri untuk stretch the ringgit dalam situasi seperti anak ayam yang kehilangan ibu. * Norden Mohamed ialah mantan Ketua Pengarang Sinar Harian