Nilai ringgit dan harga nasi lemak

WARGA emas, Halimah Hassan dari Kampung Pegoh Dalam, Alor Gajah, Melaka pernah mencuri perhatian media beberapa tahun lalu kerana berniaga nasi lemak bungkus di tepi jalan, hanya berharga 50 sen sebungkus. Halimah yang mula menjual nasi lemak di depan rumahnya sejak 1997 pada harga 50 sen sebungkus tidak bercadang menjadi penjual nasi lemak sepenuh masa. Sebagai suri rumah, dia hanya mahu membantu arwah suaminya ketika itu mencari pendapatan sampingan untuk keluarga. Kehidupan Halimah seperti juga jutaan rakyat Malaysia yang mencari rezeki dengan berniaga sendiri pada 1997 berlaku pada satu era - ekonomi negara diperakui sebagai antara kuasa ekonomi dinamik di rantau Asia. Tahun 1990-an menyaksikan satu momentum pertumbuhan ekonomi yang amat pesat dan konsisten. Indeks pasaran saham KLCI yang berkisar sekitar 600 mata pada 1990 telah melonjak ke paras 1,200 mata pada awal 1997. Kehangatan urus niaga pasaran saham waktu itu mencipta fenomena, yang menyaksikan orang ramai lebih ghairah jual beli saham daripada melakukan tugas harian hakiki mereka. Dipacu dengan pelaksanaan pelbagai projek infrastruktur besar atau projek mega oleh kerajaan Persekutuan, didukung pula dengan keadaan politik sangat stabil tanpa diganggu gugat oleh apa juga jenis gerakan tebuk atap, Malaysia pada 1990-an boleh dianggap berada pada tahap kemajuan sangat menakjubkan. Nilai tukaran ringgit berbanding dolar Amerika Syarikat (AS) ketika itu ialah RM2.52/AS$1, pertumbuhan Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK) mencapai lapan peratus secara konsisten setiap tahun dengan kadar inflasi di bawah paras empat peratus. Namun, memasuki Julai 1997, bagaikan kepala air yang datang deras dan secara tiba-tiba, arus kerosakan ekonomi bermula daripada serangan mata wang bath negara Thailand mula melimpah ke kawasan serantau. Malaysia yang merupakan jiran paling dekat dengan Thailand turut diheret dengan kelodak kemusnahan. Julai 1997 menjadi titik perubahan yang mencetus perubahan drastik terhadap asas politik dan ekonomi negara. Segala krisis, kontroversi, skandal dan drama hidup yang berlaku sejak itu bagaikan trauma mata lebam yang kekal berada dalam ingatan walaupun rasa sakit itu telah lama reda. Nilai tukaran ringgit menjunam ke paras amat rendah iaitu RM4.62/AS$1 pada Januari 1998. Indeks pasaran saham jatuh terpelanting daripada paras 1,200 mata sehingga mencecah dasar 300 mata. Banyak syarikat dan perniagaan kecil gulung tikar, institusi perbankan berdepan krisis survival, ratusan ribu rakyat Malaysia dibelenggu masalah hutang dan kehilangan mata pencarian. Arena politik negara dilanda gelombang ganas yang impaknya masih boleh dirasai sehingga sekarang. Sejak kebelakangan ini, pelbagai analisis teori, formula dan statistik telah ditawarkan oleh ramai pakar ekonomi mengenai prestasi nilai ringgit berbanding dolar AS. Banyak komentari juga mengaitkan prestasi ringgit sekarang dengan zaman krisis kewangan 1997 termasuk di media sosial yang bersifat jumud dan penuh emosi. Namun, bagi mereka yang pernah melalui zaman krisis kewangan dahulu, nescaya perbezaan situasi dahulu dan kini dapat difahami secara rasional tanpa prejudis. Nasi lemak 50 sen sebungkus adalah perkara biasa pada 1997 tetapi ia satu perkara amat luar biasa pada 2024. Kopitiam Kita tidak menawarkan formula atau teori, hanya realiti. * Lim Chee Wei ialah anak jati Kedah yang minat filem retro. Nak berita-berita terkini dengan lebih pantas? Jom sertai saluran WhatsApp Sinar Harian: https://whatsapp.com/channel/0029Va4iEylEgGfDYSCqPJ28