Antara bantuan tunai dan subsidi

MINGGU lalu, Menteri Kewangan II, Datuk Seri Amir Hamzah Azizan berkata, negara berdepan dengan ketirisan subsidi diesel yang serius dan terdapat ramai pihak tidak layak tetapi masih menikmati subsidi tersebut. Rasionalisasi subsidi terutama bahan api adalah salah satu agenda utama Kerajaan Madani kerana ketirisan yang disebutkan Amir Hamzah itu. Jika kerajaan membatalkan subsidi bahan api, harga petrol yang melambung tinggi tidak akan disambut baik oleh rakyat dan kemungkinan besar mana-mana kerajaan berbuat demikian akan kalah pada pilihan raya umum seterusnya. Persoalan seterusnya, sekiranya subsidi bahan api dikurangkan dan subsidi yang sepatutnya disalurkan kepada bahan api diberikan kepada rakyat dalam bentuk wang tunai agar golongan miskin tegar dapat menggunakan bantuan tersebut untuk menampung kehidupan mereka, adakah langkah itu boleh diterima? Berdasarkan penulisan bekas bekas Setiausaha Publisiti DAP, Tony Pua - tidak - kerana rakyat biasa tidak dapat mengaitkan kedua-dua hal itu. Analisis beliau betul kerana sebaik sahaja rakyat nampak peningkatan harga bahan api, ia dilihat sebagai kegagalan kerajaan untuk meringankan beban rakyat. Usaha-usaha kerajaan yang lain walaupun bernas dan wajar untuk kesejahteraan ekonomi jangka panjang akan menjadi bayangan kepada harga bahan api. Oleh itu, kerajaan rela menghabiskan lebih banyak duit dan sumber tenaga kerja untuk menubuhkan sistem subsidi bersasar daripada menambah bantuan rakyat, khususnya Pangkalan Data Utama (PADU). Pakar ekonomi dalam kerajaan tahu langkah yang wajar adalah mengurangkan subsidi bahan api sepenuhnya dan meneruskan bantuan rakyat tetapi disebabkan kos politik yang perlu dibayar terlalu tinggi, dasar itu tidak dapat dilaksanakan. Sama seperti cabaran-cabaran lain yang dihadapi kerajaan, contohnya kes penyelewengan wang bekas Perdana Menteri, Datuk Seri Najib Razak, kerajaan sering memilih jalan tengah, dan subsisi bersasar serta PADU adalah jalan tengah. Dengan memilih jalan tengah, semestinya akan ada golongan terpinggir yang tidak mendapat bantuan sepatutnya dan dengan penerusan subsidi bahan api bersasar, kemungkinan besar akan berlaku penipuan. Ramai berkata subsidi bahan api turut membantu golongan miskin tegar. Hakikatnya, golongan miskin tegar tidak mampu memiliki kenderaan. Subsidi bahan api adalah subsidi regresif yang memanfaatkan golongan berkemampuan. Ramai juga berkata golongan miskin menggunakan bantuan rakyat untuk membeli rokok. Oleh itu, bantuan sekadar makanan atau baucar lebih sesuai. Hakikatnya, banyak kajian telah menunjukkan bahawa bantuan rakyat dapat menyelamatkan keluarga daripada cengkaman kemiskinan seperti Program Bolsa Familia Brazil dan program Oportunidades di Mexico. Program Bolsa yang memberikan bantuan wang kepada golongan miskin tegar dengan syarat anak-anak pergi ke sekolah dan divaksinasikan bermula dengan 3.6 juta keluarga yang menerima bantuan pada 2003. 10 tahun kemudian, bilangan keluarga yang menerima bantuan bolsa adalah seramai 13.8 juta orang. Kajian terhadap dua program tersebut menunjukkan golongan miskin tidak menghabiskan wang untuk membeli rokok, sebaliknya membelikan makanan ruji, membayar sewa rumah atau bil elektrik dan air serta kos persekolahan anak. Itu bermaksud pemberian wang kepada golongan miskin tegar akhirnya akan disalurkan balik kepada kitaran ekonomi. Hal itu dibuktikan melalui pengiraan kerajaan Brazil yang menyatakan bahawa program Bolsa telah mendatangkan hasil sebanyak 1.78 reais (mata wang Brazil) kepada ekonomi untuk setiap 1 reais yang diberikan. Sekiranya Brazil yang juga negara penghasil minyak dan berpendapatan sederhana tinggi dapat melaksanakan program Bolsa dengan berjaya, Malaysia juga boleh. Oleh itu, antara bantuan tunai dan subsidi bahan api, kita patut memilih bantuan tunai. * Christine Cheah ialah seorang pemudi yang ingin mengangkat martabat wanita dalam kalangan masyarakat. Nak berita-berita terkini dengan lebih pantas? Jom sertai saluran WhatsApp Sinar Harian: https://whatsapp.com/channel/0029Va4iEylEgGfDYSCqPJ28