Kesan bertindih SST

Merujuk laporan media massa pada 11 Mac lalu yang menyatakan harga makanan dunia semakin reda, ia adalah benar. Pertubuhan Makanan dan Pertanian (FAO) melaporkan harga makanan dunia turun 13.7 peratus tahun lalu dengan dipacu oleh penurunan 15.4 peratus indeks bijirin. Yang menyebabkan indeks harga jatuh adalah gandum, jagung dan minyak sayur-sayuran. Harga beras sebaliknya melambung 21 peratus akibat kesan El Nino dan sekatan eksport oleh India. Bagi bahan makanan yang turun harga pun, belum tentu harga tempatan akan turun. Faktor seperti inflasi, kawalan harga, cukai, nilai mata wang dan manipulasi pasaran akan menentukan harga pengguna sebenarnya. Kita ambil contoh harga beras putih import. Ada jenama beras import premium harganya sampai RM22.45 bagi satu kampit lima kilogram atau RM4.49 sekilogram. Ia hampir dua kali ganda harga pasaran antarabangsa beras Siam. Satu tan beras Siam pada November lalu mengikut Indeks Mundi berharga AS$598 (kira-kira RM2,810.60) atau bersamaan RM2.81 sekilogram. Di negara kita, walaupun banyak bahan makanan dikecualikan cukai, namun faktor cukai tetap mempengaruhi kos pengeluaran dan harga runcit. Ambil contoh kenaikan dua peratus cukai jualan dan perkhidmatan (SST) daripada enam kepada lapan peratus mulai bulan ini. Pada 13 Februari lalu, media massa melaporkan sewa hotel akan naik antara 10 hingga 30 peratus akibat kenaikan SST. Ia tentunya termasuk kos makanan yang dihidangkan. Ramai orang mesti terperanjat. Bagaimana kenaikan cukai dua peratus boleh menyebabkan harga naik sehingga 30 peratus? Mula-mula sekali, harga barang dan perkhidmatan amat sensitif kepada kenaikan cukai. Cukai naik, harga akan naik tetapi kalau cukai dikurangkan, belum tentu harga akan turun. Pasaran akan mencari pelbagai alasan dan membuat pelbagai helah tidak menurunkan harga. Bagi kerajaan, ia tidak rugi apa-apa, sebaliknya untung kerana apabila harga naik, jumlah cukai yang dipungut pun naik. Sebelum persatuan hotel buat kenyataan mengenai kenaikan kos penginapan, Presiden Persekutuan Pengilang Malaysia, Tan Sri Soh Thian Lai telah meramalkan kenaikan kadar dan perluasan skop SST akan menyebabkan kos operasi serta harga jualan kilang meningkat. Analisis oleh badan penyelidikan dan profesional memberi amaran harga bukan sekadar naik 30 peratus seperti diramalkan industri perhotelan, malah mungkin lebih tinggi. Harga pengguna boleh naik hingga 40 peratus atau lebih. Ia kerana kesan bertindih atau cascading effect SST. Cukai akan dikutip oleh kerajaan setiap kali barang bertukar tangan dan harga naik setiap kali cukai dikutip. Sebuah makalah oleh Institut Kajian Ekonomi Malaysia memetik Pengarah Cukai Tidak Langsung firma perakaunan PwC, Raja Kumaran sebagai berkata, satu kajian ke atas sebuah syarikat pengeluar kerusi di Segambut mendapati ia dikenakan cukai jualan 10 peratus. Ia menjual hasilnya kepada syarikat pemasaran. Syarikat pemasaran jual kepada pengedar dan pengedar jual kepada peruncit. Cukai kena bayar berjumlah 17.5 peratus atau 17.5 sen bagi setiap satu ringgit. Maksudnya, kalau kerusi dikeluarkan oleh kilang itu berharga RM10 sebuah, cukai saja menyebabkan harganya naik kepada RM11.75. Itu baru harga kilang campur SST. Harga jualan lain pula ceritanya. Setiap kali berlaku pertukaran tangan akan berlaku peningkatan harga (price mark-up) bagi menampung cukai dan membuat keuntungan (margin). Jadi, apabila dijual kepada pengguna, harganya mungkin tiga atau empat kali ganda. Hatta bagi barang tak kena cukai pun, peniaga masih kena bayar cukai ke atas perkhidmatan seperti perakaunan dan audit – kesemuanya akan dipindahkan kepada pengguna. Jadi, kita janganlah tengok hanya kenaikan dua peratus SST dan buat kesimpulan ia tidaklah berat. Kita kena faham mekanisme dan dinamik pasaran yang dipacu oleh usaha memaksimumkan keuntungan serta kesan bertindih cukai ke atas perbelanjaan kita. Itu belum lagi diambil kira sama ada cukai kita bayar itu digunakan dengan baik dan bermanfaat oleh kerajaan. * Datuk A Kadir Jasin ialah Tokoh Wartawan Negara