Kisah dua tasik malang

“ORANG tua di kampung telah memberi amaran bahawa laut kami sedang kering kerana airnya semakin masin. "Tapi kami yang ketika itu masih muda mentertawakannya dan mengatakan hal itu mustahil berlaku. Jika pun berlaku, ia akan mengambil jutaan tahun,” cerita Ali Shadilov, 73, seorang bekas nelayan yang telah lama terputus punca pendapatannya. Jika kita berada di tempat Ali, mungkin kita bereaksi sama. Apatah lagi apabila kita membesar dan bermain di laut yang sama sejak lahir. Tapi itulah nasib yang dilalui oleh penduduk di sekitar Laut Aral sejak 50 tahun lalu apabila laut yang dibanggakan kini hanya padang pasir yang tandus ‘dihias’ kapal-kapal karam dimamah karat. Laut Aral sebenarnya sebuah tasik air masin yang melangkau dua negara Asia Tengah iaitu Uzbekistan dan Kazakhstan. Dengan keluasan 68,000 kilometer persegi (km2) yakni hampir menyamai keluasan total negeri Johor, Pahang, Negeri Sembilan dan Selangor, Laut Aral malah pernah menjadi tasik keempat terbesar di dunia. Kaya dengan pelbagai hasil laut dan tanah yang subur, bukan setakat orang tempatan, Laut Aral ketika itu menjadi tumpuan pendatang dari negara lain yang cuba meraih pendapatan dan membina kekayaan. Sehinggakan mereka pernah menjadi antara negara pembekal makanan ruji dan hasil laut utama ke negara-negara Kesatuan Soviet dan Eropah. Namun kini keluasannya tak sampai pun 20,000 kilometer persegi (km2). Nasib yang sama juga dialami 50 juta penduduk empat negara Afrika yakni Nigeria, Niger, Chad, dan Cameroon yang bergantung hidup pada Tasik Chad. Tasik yang berkeluasan 28,000km2 pada tahun 1963 dilapor berbaki 2,500km2 pada 2013. Sebanyak 90 peratus tasik tersebut kering hanya dalam tempoh separuh abad. Keadaan yang menimpa kedua-dua tasik tersebut bukanlah atas faktor semula jadi mahupun fenomena perubahan iklim semata-mata. Tasik Chad terjejas demi mengairi tanaman makanan dan ternakan untuk mengisi perut 50 juta penduduk sekitarnya. Hutan sekeliling ditarah untuk membuka ladang baharu. Sungai-sungai yang menjadi punca air tasik tersebut juga diempang untuk menjana tenaga hidroelektrik, yakni sumber tenaga utama penduduk dan industri di situ. Impak perubahan iklim semakin memburukkan keadaan di situ. Lain pula nasib Laut Aral yang dikaitkan dengan revolusi industri fesyen dunia yang membuatkan permintaan kapas dunia meningkat dan harga pasaran melonjak tinggi. Demi mencipta kekayaan melalui industri ini, banyak tanah di negara Asia Tengah ditukar daripada tanaman makanan kepada kapas untuk dieksport. Air sungai yang asalnya membekal air ke Laut Aral terpaksa diempang untuk mengairi ladang kapas yang memerlukan air yang banyak. Tanpa bekalan air dari sungai dan hujan yang amat sedikit, tak hairanlah Laut Aral juga menjadi kering dalam masa singkat. Bukan setakat tanahnya kontang, ternakan juga mati akibat kandungan garam yang tinggi dalam air dan tumbuhan yang dimakan. Sudahlah hilang punca pendapatan, penduduk setempat terpaksa pula bergantung kepada makanan import yang mahal. Laut Aral dan Tasik Chad nampaknya sedang menerima nasib yang sama. Khuatir akan hal ini, sejak tiga dekad lalu, banyak kajian dan usaha telah dilaksanakan serta berbilion ringgit dilaburkan bagi membantu mengembalikan Laut Aral dan Tasik Chad kepada keadaan asalnya. Namun, keadaan terus saja memburuk dan ramai pakar mendapati ia adalah usaha yang sia-sia. Sebagai negara yang kaya sumber air bersih dan murah, Malaysia juga menjadi destinasi kapitalis asing untuk membina kekayaan dengan modal kecil, seperti yang pernah berlaku di Laut Aral dan Tasik Chad. Sudah pun pernah ada kes penduduk setempat terganggu bekalan air kerana memenuhi keperluan industri. Belajar daripada pengalaman dua tasik ini, janganlah sampai anak dipangku dilepaskan, beruk di hutan pula disusukan. * Wan Izar Haizan ialah pelajar PhD di Centre for Environmental Policy, Imperial College London. Beliau merupakan penulis novel dengan nama pena Michiko Ohara