Kisah kehidupan di Singapura

PERJALANAN dengan teksi dari Lapangan Terbang Seletar ke Jalan Bugis di Singapura di mana saya menginap sewaktu berada di Kota Singa, mengambil masa kira-kira 45 minit. Encik Chua, pemandu teksi yang saya naiki memberitahu, jarak antara kedua-dua tempat tersebut hanyalah kira-kira 18 kilometer. Ada jalan-jalan tertentu yang mengalami kesesakan menyebabkan perjalanan mengambil masa lama. Pada mulanya saya menyangka Encik Chua seorang yang pendiam kerana dia macam tidak berminat untuk berbual-bual. Rupanya sangkaan saya itu meleset. Dia seorang yang ramah, boleh dikatakan sepanjang perjalanan tidak henti-henti bercerita tentang kehidupan di Singapura yang dilaluinya sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Encik Chua berusia 65 tahun, tetapi kelihatan segak dan belum lagi memikirkan untuk bersara. Dia mula menjadi pemandu teksi sejak lapan tahun lalu untuk menyara kehidupannya setelah kerjayanya dengan sebuah syarikat minyak dan gas yang berpangkalan di Hong Kong berakhir. Teksi yang dipandu itu bukanlah miliknya kerana di Singapura permit teksi tidak diberi atas nama individu. Sebaliknya perkhidmatan teksi sebagai satu bentuk pengangkutan awam diuruskan oleh lima buah syarikat yang mendapat kebenaran pihak kerajaan. Menurutnya, terdapat 20,000 buah teksi boleh disewa oleh mereka yang berminat untuk menjadi pemandu teksi di republik itu. Kadar sewa yang dikenakan ialah SG$120 sehari. Baginya secara peribadi, kalau pendapatan bersih yang diperoleh sebanyak SG$70 sehari setelah ditolak bayaran sewa dan duit petrol, itu dikira memuaskan. Tetapi adakalanya pendapatan yang diperoleh sekadar cukup untuk menampung kos sewa dan minyak. Keadaan ini berlaku kerana perkhidmatan teksi di Singapura juga berhadapan saingan para pemandu perkhidmatan pengangkutan awam yang ditempah melalui aplikasi elektronik atau e-hailing. Malah Encik Chua menerangkan, sebagai pemandu teksi, dia juga tiada pilihan kecuali perlu mendaftarkan dengan syarikat e-hailing seperti Grab untuk memastikan perkhidmatan teksinya juga boleh ditempah secara dalam talian. Bukan dia sahaja yang berbuat demikian, boleh dikatakan demi kelangsungan hidup terjamin, sebahagian besar pemandu teksi di Singapura turut mendaftar sebagai pemandu e-hailing pilihan masing-masing. Dalam perbualan itu, Encik Chua turut mengeluh dengan kos hidup di Singapura pasca pandemik Covid-19 meningkat mendadak terutama jika makan di luar. Sebagai contoh, dia memberitahu, harga sepinggan nasi ayam yang sebelum pandemik SG$2.50, sekarang naik sekali ganda kepada SG$4.50. Sebagai penggemar nasi padang, dia dan penduduk Singapura yang lain turut terkesan dengan kenaikan harga makanan itu. Ceritanya: “Kalau nak makan nasi padang sekarang, saya kena memperuntukkan SG$10 untuk sepinggan nasi dengan hidangan satu lauk dan dua sayur. Dulu harga bagi hidangan yang sama lebih kurang SG$6.50.” Encik Chua mempunyai tiga orang – seorang lelaki dan dua perempuan. Anak lelakinya sudah berumah tangga dan mempunyai empat orang anak. Anak lelakinya, menurutnya, perlu membelanjakan tidak kurang SG$8,000 sebulan untuk empat orang cucunya itu. Perbelanjaan itu meliputi kos penjagaan pengasuh sebanyak SG$4,000 iaitu $1,000 bagi setiap seorang, yuran pengajian kelas tambahan dan beberapa kos luar jangka yang lain. “Tetapi mujurlah anak lelaki saya itu memperoleh pendapatan SG$12,000 sebulan dan isterinya pula bekerja dengan sebuah bank di Singapura. Jadi, mereka tiada masalah untuk menampung kehidupan,” ceritanya. Dua orang anak perempuannya masih belum bertemu jodoh lagi, tetapi oleh kerana mereka adalah siswazah dalam bidang-bidang yang agak mudah mendapat pekerjaan dengan kadar upah agak lumayan, maka pendapatan mereka terima memadai untuk mereka hidup selesa. Tetapi Encik Chua bukanlah seorang bapa yang mengharapkan pertolongan kewangan anak-anak untuk meneruskan kelangsungan hidupnya. Saya bertanya berapa lama lagi dia akan menggunakan tulang empat kerat untuk mencari sesuap nasi dengan memandu teksi, dengan pantas dia menjawab: “Selagi saya sihat, saya akan terus menjadi pemandu teksi. Lagipun anak-anak muda di Singapura tidak berminat untuk menjadi pemandu teksi. Jadi, tiada siapa yang nak ambil kerja kami.” * Dr Chamil Wariya ialah Pengarah VOA MEDIA NETWORK, penyedia kandungan faktual