Kesan rasionalisasi subsidi

PERDANA Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim gembira dengan prestasi ekonomi negara di bawah pemerintahannya. Dalam perutusan langsung pada 21 Mei, antara lain beliau menyebut mengenai pemulihan ekonomi dan kadar inflasi yang rendah. Katanya, bagi suku pertama tahun ini, ekonomi tumbuh pada kadar 4.2 peratus melebihi anggaran 3.9 peratus, manakala inflasi naik hanya 1.7 peratus berbanding 1.6 peratus pada suku keempat tahun lalu. Pasaran buruh berkembang 2.1 peratus, menjadikan jumlah guna tenaga meningkat kepada 16.4 juta orang. Bagi empat bulan pertama tahun ini, jumlah dagangan berkembang 8.3 peratus kepada RM912.27 bilion. Ada banyak lagi perangkaan makro dan mikro disebut bagi menyokong keyakinan terhadap ekonomi. Seperti sudah diketahui ramai orang, kadar tukaran ringgit berbanding dolar Amerika dan perdagangan di Bursa Malaysia semakin kukuh sejak hampir setahun. Beliau mungkin terlepas pandang paras harga pengguna sebenarnya melambung sejak akhir-akhir ini. Contohnya, Mac lalu Indeks Harga Pengguna (CPI) meningkat ke paras paling tinggi sejak 1972 iaitu 132.20 mata berbanding purata 76.13 mata. Sebab itulah, walaupun Jabatan Perangkaan Malaysia tidak putus-putus melaporkan kadar inflasi rendah, orang ramai mengeluh mengenai kenaikan harga. Yang Jabatan Perangkaan kata 1.6 peratus atau 1.7 peratus itu adalah kenaikan harga dari bulan ke bulan. Kalau kita kira kenaikan tahunan, pada 2022 ia naik 3.8 peratus dan 2023 (2.4 peratus). Tekanan inflasi juga menjadi semakin berat berikutan langkah kerajaan menguatkuasakan subsidi bersasar bermula tahun ini dengan subsidi elektrik. Pengguna yang menggunakan lebih 600 kilowat-jam tidak lagi diberikan subsidi. Walaupun kata Perdana Menteri, 85 peratus pengguna tidak terjejas penghapusan subsidi elektrik itu tetapi mereka akan menanggung beban kenaikannya apabila baki 15 peratus pengguna itu memindahkan beban kos mereka. Ramai dalam kelompok 15 peratus itu adalah peniaga. Dengan itu, mereka mempunyai peluang memindahkan apa sahaja kenaikan kos kepada pengguna. Itu belum diambil kira amalan membuat keuntungan berlebihan (profiteering) yang berleluasa dalam dunia perniagaan kita. Dalam perutusan sama, Perdana Menteri mengumumkan Jemaah Menteri telah bersetuju melaksanakan penyasaran subsidi ke atas bahan api dan akan mula dilaksanakan ke atas diesel di Semenanjung. Bergantung kepada banyak mana subsidi ke atas diesel itu ditarik balik, harga runcit seliter diesel boleh naik daripada RM2.15 sekarang hingga kepada RM3.48. Kerajaan boleh berbangga dengan prospek penjimatan RM4 bilion dan pengecualian kepada 10 kategori pengguna tetapi kesan terhadap harga serta inflasi tetap ada. Namun, banyak pertubuhan perniagaan dan ahli ekonomi korporat telah meramalkan inflasi tidak akan naik mendadak akibat rasionalisasi subsidi. Ramalan positif itu tidak menghairankan kerana banyak pertubuhan perniagaan dan ahli ekonomi korporat menyokong rasionalisasi malah penghapusan subsidi kerana mereka menganggap subsidi sebagai elemen mengganggu pasaran dan mengherotbenyotkan ekonomi. Kerajaan berjanji akan terus memberi bantuan kewangan kepada golongan miskin bagi meringankan beban kenaikan harga akibat rasionalisasi subsidi itu. Ada tiga perkara perlu difahami di sini. Pertama, bantuan kewangan yang tidak menambah produktiviti penerima adalah tidak mapan (sustainable). Kedua, banyak mana penjimatan subsidi itu akan dikembalikan kepada pengguna dan ketiga, pembahagian sama rata kepada semua kelompok masyarakat. Kesimpulannya, manakala rasionalisasi dan akhirnya penghapusan subsidi baik dari segi teori ekonomi, namun ia mempunyai kesan ekonomi dan kemasyarakatan yang buruk jika tidak dilaksanakan dengan berhemah. Hatta, negara maju pun beri subsidi besar bagi tujuan pengeluaran, khususnya untuk pertanian dan kesejahteraan seperti pendidikan serta kesihatan. * Datuk A Kadir Jasin ialah Tokoh Wartawan Negara