Penyasaran maha kaya

MINGGU lalu, Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim mengumumkan penyasaran subsidi ke atas diesel melibatkan pengguna di Semenanjung bagi mengelak golongan maha kaya dan warganegara menikmati keistimewaan tersebut. Menurut Perdana Menteri, langkah itu bertujuan mencegah ketirisan subsidi kepada golongan T20 dan 3.8 juta warga asing. “Saya ingin tegaskan di sini, kita naikkan (laksana penyasaran subsidi) tapi tidak (bebankan) rakyat. Kita naikkan kesannya kepada golongan maha kaya dan orang (warga) asing.” Menurut Menteri Kewangan II, Datuk Seri Amir Hamzah Azizan, jumlah subsidi diesel telah meningkat 10 kali ganda dari RM1.4 bilion (2019) kepada RM14.3 bilion tahun lalu. Melalui langkah itu, kerajaan akan mendapat penjimatan RM4 bilion. Jika dilihat kepada data yang ada, kerajaan sememangnya tidak banyak pilihan dalam mengurangkan defisit belanjawan negara. Pada 2022, perbelanjaan subsidi kepenggunaan – yang merangkumi subsidi petrol, diesel dan gas cecair memasak, skim subsidi minyak masak, subsidi bil elektrik serta subsidi harga ayam dan telur - sebanyak RM66.3 bilion. Pada penghujung Disember 2023, pentadbiran Anwar mengumumkan penghapusan subsidi harga ayam. Kemudiannya awal 2024, penyasaran subsidi bagi tarif elektrik juga dilakukan. Dianggarkan keseluruhan penjimatan tiga item itu sekitar RM10 bilion. Penyasaran subsidi bukanlah perkara baharu. Pada 2014, Perdana Menteri ketika itu, Datuk Seri Najib Tun Razak telah memperkenalkan langkah-langkah rasionalisasi subsidi bagi mengurangkan beban kewangan kerajaan. Mungkin kerana beliau tidak menyebut golongan maha kaya, maka langkah tersebut dikritik dan dijadikan bahan kempen oleh mereka yang sekarang duduk melakarkan dasar penyasaran subsidi. Secara umumnya, sama ada penyasaran atau rasionalisasi, ia langkah yang baik kerana akan mengurangkan beban kewangan kerajaan dan membolehkan lebih banyak pembangunan dapat dilaksanakan. Penyasaran subsidi adalah sebahagian konsolidasi dasar fiskal negara yang sudah tentu mempunyai tujuan baik, antaranya mengurangkan ketirisan, mewujudkan persekitaran ekonomi negara lebih mampan dan mengurangkan beban kerajaan. Ia juga akan meletakkan negara pada penarafan lebih tinggi dalam senarai agensi penarafan kewangan antarabangsa. Untuk berlaku adil, hampir setiap Perdana Menteri era milenium bercakap mengurangkan subsidi, cuma beban berat kepada Anwar – hanya beberapa bulan sebelum memasuki pilihan raya umum (PRU) 2022, beliau menawarkan lebih banyak subsidi jika menang PRU. Sebahagian rakyat telah merasai perit sejak penyasaran subsidi elektrik dan harga ayam. Ia bukan sahaja kenaikan secara langsung kepada bil elektrik tetapi juga kos perkhidmatan dan perniagaan lain. Kenaikan harga diesel dan kemudiannya petrol beberapa bulan mendatang, pasti akan mempengaruhi kehidupan rakyat sama ada secara langsung atau tidak langsung. Melaungkan hanya golongan maha kaya dan pekerja asing yang terlibat mungkin membolehkan kerajaan menang perbalahan dalam media dan optik singkat. Namun, realitinya bukan semua T20 (kumpulan tidak boleh menikmati subsidi) adalah golongan maha kaya. Di negara ini, isi rumah dengan pendapatan melebihi RM11,820 sudah dianggap sebagai T20. Sebahagian besar T20 berpendapatan di bawah RM20,000 sebulan perlu membayar cukai pendapatan antara 19 hingga 25 peratus. Ketika golongan maha kaya sebenar tidak terjejas dengan kenaikan tersebut, golongan diklasifikasikan secara tidak adil sebagai maha kaya yang menerima segala beban kenaikan. Sama ada sedar atau tidak, kumpulan itu juga merupakan segmen penting merancakkan industri kecil dan sederhana negara melalui perbelanjaan dalam negara. Dengan segala kenaikan kos sara hidup dan cukai yang tinggi, jalan terbaik ialah mereka mengurangkan perbelanjaan serta mula berjimat. Dalam keadaan itu, peniaga yang berada dalam kelompok M40 akan menerima tempiasnya. Ia kemudiannya akan menjadi domino kepada peniaga kecil dalam kumpulan B40 pula. Kekhuatiran kita, dalam keghairahan mahu mengurangkan beban kewangan negara, ia akan menjejaskan pertumbuhan ekonomi domestik, sekali gus menjejaskan sebahagian besar perniagaan kecil dan sederhana. * Jalil Backer ialah Presiden Angkatan Karyawan Nasional (Akar).