Bayangan khazanah ilmu

BARU-BARU ini, senarai kedudukan universiti seluruh dunia (QS Ranking) telah diterbitkan. Kedudukan 10 tangga teratas kekal dibolot universiti di Amerika Syarikat (AS), Massachusetts Institute of Technology (#1), Harvard University (#4), Stanford University (#6) dan California Institute of Technology (#10). Begitu juga United Kingdom (UK) dengan empat universiti premium mereka, Imperial College London (#2), Oxford University, (#3), University of Cambridge, (#5) dan University College London (#9). Zurich ETH, Switzerland berada di tangga ketujuh. National University of Singapore pula kekal menjadi satu-satunya wakil Asia dalam senarai top 10 ini dengan berada di tangga kelapan. Sebenarnya, menyaksikan dunia barat termasuk Australia mengungguli carta bukanlah hal yang aneh, apatah lagi membanggakan. Ia boleh dikatakan hal yang agak lapuk. Hakikatnya mereka akan sedaya mungkin mengekalkan kedudukan yang baik demi menarik lebih ramai pelajar dari seluruh dunia menuntut di universiti mereka atas faktor ekonomi juga. Di UK misalnya, sektor ekonomi mereka amat bergantung kepada kemasukan pelajar luar negara. Pada tahun 2021/22, sumbangan pelajar luar negara kepada ekonominya mencecah £52 bilion, kebanyakannya melalui yuran pengajian. Kadar yuran pula sekurang-kurang dua kali lebih mahal daripada pelajar tempatan. Ada suara nakal yang mengatakan, yuran seorang pelajar Malaysia yang menuntut di universiti di UK sebenar sedang diguna menaja yuran dua atau tiga pelajar tempatan mereka. Tak dinafikan, universiti yang berprestasi tinggi mempunyai tenaga pengajar dan fasiliti pendidikan yang amat baik. Tapi ia bukanlah hal yang menghairankan. Dengan sumber kewangan sebegitu besar, mustahillah universiti-universiti ini tak mampu menyediakan makmal, bengkel, perpustakaan atau bilik kuliah yang baik kepada pelajar. Mereka juga mampu bayar lebih untuk menarik tenaga pengajar hebat masuk ke universiti. Bukan itu saja, dengan majoriti pelajar berprestasi tinggi yang datang dari seluruh dunia, tugas pihak universiti untuk membentuk mereka menjadi modal insan terbaik juga tak lagi begitu susah. Tak kiralah apa kualiti penyampaian ilmunya, pelajar ini tetap berkeupayaan kekal menjadi yang terbaik dalam lapangan bidang masing-masing. Jadi melihat universiti ini terus kekal di tangga terbaik tidak menghairankan. Apa yang lebih menarik adalah apabila universiti itu mampu melonjakkan kedudukan daripada biasa-biasa, mendaki naik ke kedudukan lebih baik dari tahun ke tahun secara konsisten. Zhejiang University, China, naik dari tangga 170 pada tahun 2012 ke tangga 47 kini. Peking University, China pula, kini berada di tangga ke-14, sedangkan 11 tahun lalu ia di tangga ke-57. Nanyang University Singapura, dalam tempoh kurang 10 tahun, naik dari tangga 30 ke 17. Universiti begini rata-ratanya dari negara-negara membangun yang dulunya dipandang enteng tahap keilmuan mereka. Dengan bertambahnya universiti yang semakin meningkat prestasinya, pastilah ada yang terpaksa turun memberi laluan. Universiti John Hopkins yang begitu terkenal, secara konsisten jatuh merudum dalam tempoh kurang 10 tahun lalu. Dari tangga ke-13 pada tahun 2015, kini mereka terpaksa berpuas hati dengan kedudukan di tangga ke-32. Nasib Columbia University, AS juga hampir sama. Suatu ketika dahulu, Malaysia pernah kecoh apabila ada salah sebuah universitinya memilih untuk tidak lagi mahu melihat kepada world ranking sebagai penanda arasnya. Dengar kata, QS Ranking dan sistem seumpamanya tidak menggambarkan realiti universiti itu sendiri yang punya fokus penyampaian yang tak sama. Mungkin kerana itu, kedudukannya turut merudum secara konsisten, sejak 2012, daripada 401 kini 601. Tetap saja universiti tersebut menjadi universiti kita yang paling ramai menerima penuntut luar negara. Tapi ada juga universiti kita yang semakin hari, semakin jauh melangkah ke atas. Antaranya Universiti Malaya, dari tangga 167 pada tahun 2014, terkini naik ke tangga 60. Secara tak langsung, semakin ramai pelajar luar negara berminat menyertai UM. Sebenarnya, ranking apa pun bukanlah kayu pengukur yang benar-benar tepat. Cuma ia adalah petunjuk yang boleh membantu universiti memperbaiki keupayaan sebagai institusi penyampai ilmu tertinggi. Tidak kiralah apa alasannya, kita tetap tak mampu menolak untuk berasa gembira dan tumpang bangga apabila kedudukan universiti negara kita semakin baik. Kerana hakikatnya, QS Ranking dan yang seumpamanya menjadi bayangan khazanah ilmu yang dimiliki sesebuah negara. “Hello, saya berasal dari Malaysia, ia negara di mana Universiti Malaya berada” begitulah. * Wan Izar Haizan ialah pelajar PhD di Centre for Environmental Policy, Imperial College London. Beliau merupakan penulis novel dengan nama pena Michiko Ohara. Ikuti Channel rasmi Sinar Harian di WhatsApp supaya anda tidak terlepas berita-berita terkini daripada kami. Jom! Klik di sini!