Tewas mara, yang menang berduka

BEGITULAH nasib yang berbeza menimpa pasukan bola sepak China dan pasukan Harimau Malaya. Dalam persaingan sengit yang mempertaruhkan peluang untuk mara ke pusingan ketiga kelayakan Piala Dunia 2026, China yang berhadapan dengan pasukan gergasi Asia Korea Selatan tewas dengan jaringan 0-1. Namun kerana menumpang rezeki keputusan perlawanan antara Thailand dengan Singapura yang dimenangi negara tomyam tetapi hanya sekadar dengan tiga jaringan gol, maka China bernasib baik dapat mara ke pusingan seterusnya atas kelebihan satu gol sahaja di peringkat kumpulan. Senario sebaliknya berlaku pada skuad Harimau Malaya apabila nasib Malaysia bergantung kepada harapan agar Oman dapat menewaskan Kyrgyzstan dan pada masa yang sama Harimau Malaya dapat memboloskan gol pasukan Chinese Taipei sebanyak tujuh kali untuk mara ke pusingan seterusnya. Biarpun Malaysia akhirnya berjaya menewaskan Chinese Taipei, tetapi keputusan 3 -1 ternyata tidak memadai dan diperitkan lagi dengan keputusan seri antara Oman dan Kyrgyzstan, perjuangan Harimau Malaya di kempen Piala Dunia 2026 berakhir dengan noktah awal. Indonesia menjadi wakil tunggal Asia Tenggara yang layak ke pusingan seterusnya. China kalah tapi mara, Malaysia menang namun berduka, senario begini membuktikan bahawa hidup tidak semestinya menjanjikan habuan manis kepada pihak yang menang. Sesungguhnya, manusia hanya mampu merancang. Biarpun sketsa kehidupan punyai elemen dramatik yang tidak disangka, adakalanya di sebalik drama akan munculnya watak hero tanpa dirancang. Dalam episod kelayakan China ke pusingan ketiga, personaliti yang paling diraikan bukan jurulatih China atau kapten pasukan China, tetapi penjaga gol pasukan Singapura, Hassan Sunny. Kecekapan Hassan ketika perlawanan Singapura menentang Thailand adalah halangan utama pasukan Gajah Perang untuk mara ke pusingan seterusnya. Perlawanan tersebut menyaksikan kesungguhan pemain Thailand bertungkus-lumus meledak 35 kali ke pintu gol Singapura dalam misi desperado mencari jumlah gol yang besar, tetapi hanya tiga percubaan sahaja yang berjaya menewaskan Hassan. Ketangkasan Hassan menjadi talian hayat China yang sangat menghampiri garisan penamat saingan kelayakan. Lantaran itu, nama Hassan dipuji dan dijulang peminat bola sepak China sebagai wira sebenar kejayaan China. Hassan yang hampir cecah umur 40 tahun mempunyai kerja sambilan iaitu jual nasi padang di gerainya sendiri, “Dapur Hassan” di Tempines. Dapur Hassan sebelum ini sudah menjadi lokasi yang dikenali dalam kawasan Tempines, tetapi selepas kelayakan pasukan China, ramai pelancong China mula mengunjungi Dapur Hassan bagi menzahirkan ucapan terima kasih dan pujian atas “jasa besar” penjaga gol Singapura itu. Sebagai seorang pemain bola sepak profesional yang memulakan minat beliau sebagai pemain tengah, Hassan tidak mengenal erti putus asa. Pada usia yang agak tua bagi seorang ahli sukan profesional dan bekas penghidap penyakit asma, Hassan tetap bersemangat tinggi ingin terus berbakti di peringkat kelab dan pasukan kebangsaan. Pemain-pemain China memikul aspirasi 1.4 billion rakyat dalam mengharungi cabaran kelayakan Piala Dunia, ironinya yang selamatkan mereka ialah penjaga gol dari sebuah negara kecil yang hanya mempunyai 6 juta penduduk. Apa pun, kapal orang lain sudah jauh berlayar, kita sahaja yang masih di takuk lama. Harapan peminat negara tetap menggunung, kegagalan ternyata pedih tapi jangan putus asa. Ayuh Harimau Malaya, Piala Asia medan seterusnya! * Lim Chee Wei ialah anak jati Kedah yang minat filem retro.