Sebuah pulau yang berharga

SELEPAS kembara saya ke Bangladesh bulan lalu, saya kini baru sahaja melawat Sri Lanka, di mana Institut Demokrasi dan Hal Ehwal Ekonomi (IDEAS) mempunyai rakan badan pemikir yang bekerja dalam isu ekonomi dan bekerja untuk advokasi perubahan dasar. Mereka sangat berminat untuk mengetahui tentang pertumbuhan organisasi masyarakat sivil di Malaysia dan saya berkongsi bagaimana IDEAS berkembang daripada sebuah organisasi kecil dengan orang ramai yang pada awalnya bersikap bermusuhan, kemudian skeptikal dan akhirnya memahami (sekalipun tidak rela) objektif kami, kepada kini sebuah pasukan menakjubkan yang sering dirujuk oleh penggubal dasar, birokrat dan akademik. Hal ini nampaknya memberi semangat kepada rakan baharu saya di Sri Lanka, yang menekankan bahawa selepas tempoh pergolakan politik dan ekonomi, adalah penting untuk memastikan kelestarian organisasi masyarakat sivil agar ahli politik tidak mempunyai monopoli dalam penggubalan dasar. ‘Pergolakan’ itu merujuk kepada krisis ekonomi yang menyaksikan kerajaan gagal membayar hutang pada April 2022 dan Presiden melarikan diri ke luar negara beberapa bulan kemudian. Namun, sebagai pelancong, seseorang tidak akan menyedari perkara itu &minus; mahupun perang saudara yang berakhir pada 2009. Sudah tentu hotel dan pusat tarikan pelancong melakukan yang terbaik untuk menggambarkan keadaan normal, tetapi dengan memerhatikan nelayan, penjaja dan tentu saja, berbual dengan pemandu Uber, terdapat perasaan sejagat bahawa yang tempoh terburuk sudah berlalu, dan mereka menantikan kestabilan politik dan pertumbuhan ekonomi. Pasti sekali pulau ini telah menerajui hal sebegini lebih dari 1,000 tahun lalu. Di Sirigiya, sebuah kubu batu di tengah-tengah pulau, terdapat puing bahagian istana, taman, kolam dan patung singa besar yang dipercayai berasal daripada abad kelima. Di dalam gua di atas Tapak Warisan Dunia UNESCO ini terdapat fresko yang kecanggihannya tiada tandingan untuk milenium seterusnya, sementara kejuruteraan dan logistik yang diperlukan untuk membina semua ini jauh melebihi apa yang dilakukan di bahagian lain dunia pada masa itu. Beberapa abad kemudian menyaksikan pemerintah besar lain bersaing antara satu sama lain termasuk Parakramabahu yang Agung dari Polonnaruwa yang meninggalkan warisan fizikal dan rohani yang masih dikagumi dan dirujuk hingga ke hari ini; kata-kata terkenalnya “Tidak sepatutnya setitik air hujan mengalir ke laut tanpa dimanfaatkan oleh manusia” merujuk kepada sejarah kebergantungan pulau ini terhadap pengurusan air dan meramal kesedaran iklim hari ini. Sebagaimana tamadun lain sepanjang sejarah, tempoh kegemilangan silih berganti dengan pelbagai kerajaan berjuang untuk menguasai pulau. Kehadiran kuasa Eropah bermula abad ke-16 menyaksikan kawasan pesisiran pantai dikuasai oleh Portugis, Belanda dan British (kedengaran tidak asing, bukan?) sehingga pulau itu disatukan British pada tahun 1815, dengan kemerdekaan diberikan pada tahun 1948. Seni bina Eropah menonjol di pesisiran pantai dengan Fort Frederick di Trincomalee menyerupai A Famosa di Melaka. Namun, warisan institusi British paling ketara ialah muzium tentera laut, bermula daripada pakaian seragam, tradisi dan nama tempat. Pelabuhan semula jadi yang besar dan selamat amat sempurna untuk angkatan laut kuno dan moden dalam mempertahankan kepentingan geopolitik dan ekonomi, dengan model kapal kuno dan bahagian kapal moden kerajaan dipamerkan bersama kapal yang diubah suai oleh Harimau Pembebasan Tamil Eelam. Video promosi yang ditayangkan di muzium menonjolkan komitmen tentera laut terhadap perlindungan alam sekitar, termasuk hidupan marin, yang menjadi tarikan pelancong utama di kawasan itu. Apabila belayar ke laut, saya diberikan ganjaran dengan melihat paus sirip dan beberapa kumpulan ikan lumba-lumba, melengkapi haiwan darat dan udara yang saya lihat: puluhan ekor gajah, rusa (diiringi oleh seekor kucing yang nakal!) dan pelbagai jenis burung - manakala pertembungan dengan ular yang sangat panjang kurang menyenangkan. Sebaik sahaja tiba di Colombo, saya terpesona dengan persamaan dengan ibu negara kita (yang sering disebut sebagai ‘Kolompo’): lokasi tempat ibadat berbeza yang berhampiran, kesibukan pasar dan kewujudan bangunan kolonial di samping lot kedai dan kawasan kejiranan banglo lama yang dihiasi oleh kondominium baharu. Beberapa perkataan Melayu menarik perhatian saya dan dimaklumkan tentang pengaruh besar &minus; dalam sejarah dan sekarang &minus; komuniti itu yang berkemungkinan bermula pada 1214 ketika seorang raja Melayu memerintah Polonnaruwa. Dalam buku Malays of Sri Lanka terdapat ramai individu berjaya dalam semua profesion sepanjang sejarah negara ini, dan saya pasti banyak lagi hubungan sejarah yang boleh dikongsi walaupun dengan kehadiran definisi perlembagaan ‘Melayu’ Malaysia. Memandang ke hadapan, selain kerjasama antara badan pemikir, hubungan pendidikan sedang diperkukuh dengan kerjasama baharu antara universiti - rakan kongsi UCSI University pastinya bersemangat - dan peningkatan kehadiran Sri Lanka dalam bidang teknologi Malaysia yang memberi manfaat kepada syarikat di seluruh ASEAN. Semestinya mulai sekarang, saya akan minum teh Ceylon dan makan hoppers dengan lebih penghargaan terhadap asal usul mereka! * Tunku Zain Al-‘Abidin ialah Presiden Pengasas IDEAS