Mengenang jasa Tun Sambanthan

SECARA ringkasnya, Rukun Negara digubal selepas berlaku peristiwa rusuhan kaum pada 13 Mei 1969 yang berpunca daripada lemahnya penghayatan terhadap semangat kenegaraan serta longgarnya sendi perpaduan. Kerajaan ketika itu segera mengambil langkah mengawal ketenteraman awam dengan mengisytiharkan darurat. Parlimen turut digantung pada 16 Mei 1969. Bagi mengelak tragedi hitam itu berulang, baru-baru ini, Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim berkata, Modul Latihan Kenegaraan Malaysia Madani yang diperkenalkan memberi peluang kepada golongan muda mengenali sejarah negara sekaligus menghargai jasa pemimpin dan pejuang kemerdekaan terdahulu. Seruan Perdana Menteri itu termasuklah menghargai sumbangan dan jasa para pemimpin lama. Melalui latihan kenegaraan itu diharapkan dapat membentuk dan melahirkan golongan muda yang jiwanya mencintai negara. Adalah wajar dan tepat pada masanya untuk mengenang kembali sumbangan pemimpin lama seperti bekas Presiden MIC, Tun VT Sambanthan yang pernah memegang jawatan Menteri Kabinet termasuk Menteri Kesihatan; Menteri Tenaga, Telekom dan Pos; Menteri Perpaduan Negara dan Menteri Kerja Raya. Hari kelahiran mendiang yang ke-105 tahun diraikan di Dewan Malaysia Aruloli Mandram, Ipoh, Perak, pada 16 Jun lalu. Selaku menteri kanan, Sambanthan pernah diberi tanggungjawab memangku sehari jawatan Perdana Menteri apabila Perdana Menteri ketika itu perlu mengendalikan urusan di luar negara. Perdana Menteri, Tun Abdul Razak pernah melantik mendiang sebagai Menteri Perpaduan Negara atas alasan bahawa portfolio ini maha penting memandangkan keadaan dalam negara sejurus selepas tragedi hitam 13 Mei 1969 masih begitu panas. Sambanthan selaku Menteri Perpaduan menghadapi segala cabaran dengan perasaan tenang. Tokoh ini mula bergerak sebagai perwira perpaduan. Beliau memang mempunyai unsur tarikan unik di kalangan masyarakat pelbagai kaum dengan berpegang kepada cogan kata, “Kita semua mungkin dipisahkan oleh pelbagai bahasa dan pelbagai agama. Akan tetapi kita semua terdiri daripada satu kaum manusia.” Cogan kata bekas Setiausaha Agung Bangsa-Bangsa Bersatu (PBB) itu selalu dan sentiasa dilaungkan oleh tokoh perpaduan ini. Para pengikut dan penyokong beliau turut menonjolkan perasaan dan keinginan hati nuraini mereka. Perasaan mereka adalah begitu, “You have left us. But your light still shines bright, illuminates our paths and guide us". Kaedah mencari penyelesaian oleh Sambanthan adalah secara permuafakatan. Contoh, isu tentang permit mengadakan tarian singa, beliau mengadakan dialog dengan wakil-wakil masyarakat dan mengekalkan hak untuk mengadakan tarian itu. Selain daripada itu muncul pula lagi satu isu. Skim gaji tidak seimbang di kalangan guru. Wakil-wakil golongan guru pula meminta jasa baik menteri ini mencari penyelesaian. Sambanthan membawa isu itu untuk perhatian Menteri Pendidikan, Tun Hussein Onn. Negara dan kerajaan memang menghargai serta mengiktiraf sumbangan besar mendiang. Atas inisiatif diambil oleh Menteri Wilayah Persekutuan, Tan Sri Sharir Samad, beberapa jalan di Little India Brickfields dinamakan sebagai Jalan Sambanthan. Antara kata-kata mutiara Sambanthan adalah “The unity of our multi-racial society is reliant on the level of tolerance and acceptance we have The higher the rate, the higher the harmony.” * Peruji Perumal ialah Penolong Pengarang Malaysia Nanban