Titipan pesan si tua

PADA 10 dan 12 Julai tahun ini menyaksikan Tun Dr Mahathir dan isterinya Tun Dr Siti Hasmah menginjak usia 99 dan 98 tahun. Dalam sesi bual bicara bersama Tun M di London 7 Julai lalu, apabila ditanya petua kekal sihat di usia sebegitu lanjut, beliau kekal dengan jawapannya - makan sedikit, dan terus bekerja selepas pencen. Negarawan ini, jika sihat, masih ke pejabat setiap hari tanpa sebarang alasan. Tambah beliau, orang tua harus berusaha untuk hidup sihat. Jika menjadi si tua yang lemah dan sakit hingga tak mampu buat apa-apa, mereka bukan saja bakal menjadi beban kepada anak-anak, tapi juga pada negara. Perkara ini sudah pun berlaku di banyak negara maju seperti United Kingdom (UK), Perancis dan Jepun. Kerajaan UK perlu berbelanja sekitar £28 bilion setiap tahun untuk menjaga kebajikan warga tuanya. Ini termasuklah membiayai warga tua yang kurang berkemampuan tinggal di rumah jagaan, £3,000-£7,000 sebulan setiap orang. Ini belum termasuk kos perubatan. Padahal, dengan wang sebanyak itu, pasti infrastruktur awam di UK seperti sekolah dan hospital yang kian uzur boleh dinaik taraf. Mungkin juga boleh meringankan kos penjagaan bayi di UK, terutama bagi keluarga muda yang kurang berkemampuan. Jepun juga sudah lama menjadi negara dengan populasi orang tua paling tinggi di dunia, lebih dua peratus. Satu daripada 10 penduduk Jepun berusia 80 tahun ke atas. Dengan gaya hidup sihat sejak muda, orang Jepun menikmati usia yang lebih panjang. Kematian akibat penyakit berkaitan jantung dan kanser di Jepun juga paling rendah di dunia. Begitu juga obesiti. Terkenal mengutamakan kemaslahatan komuniti, warga Jepun punya azam lebih kuat untuk kekal sihat sehingga ajal menjemput. Mereka amat malu jika terpaksa menjadi si tua yang membebankan. Kerana itulah juga, ramai warga tuanya pilih meneruskan hidup sendirian tanpa bergantung kepada sesiapa. Pun begitu, kerajaannya masih perlu membelanjakan dua kali ganda lebih banyak wang berbanding UK. Sebenarnya, menua dengan sihat saja tak cukup. Tanpa populasi muda, negara akan lumpuh. Kerana itu, jumlah kelahiran baharu yang lebih tinggi masih perlu diutamakan. Di Jepun, mereka sudah sampai ke fasa di mana desa-desa yang dulunya dihuni warga tua saja, kini terbiar kosong setelah kematian mereka. Demi mengisi kesunyian, seorang penduduk kampung Nagoro di Tokushima malah membuat boneka manusia untuk menemaninya di kampung tak berpenghuni itu. Pusat asuhan kanak-kanak dan sekolah di Jepun, meski punya fasiliti terbaik di dunia, terus kekurangan murid. Banyak juga terpaksa ditutup setelah murid terakhir meninggalkannya. Jepun terpaksa memperbaharui dasar yang membenarkan lebih ramai imigran masuk bekerja dan membina keluarga di negara mereka. Ia demi memastikan Jepun kekal produktif dan relevan. Trend tak mahu berkahwin dan punya anak sememangnya sudah lama ada di negara maju. Cuma ia kian memburuk dan menular ke seluruh dunia terutama di kalangan generasi muda. Penemuan sebuah kaji selidik ke atas 7,000 responden di UK yang dijalankan oleh University of Southampton tahun ini amat mengejutkan. 15 peratus responden berusia 18-24 tahun menyatakan mereka tak mahu memiliki anak. Manakala lebih 50 peratus responden berusia 35 hingga 41 yang tak memiliki anak ketika ini mengatakan ia adalah pilihan mereka. Rata-ratanya melihat anak sebagai beban yang boleh menyekat mereka menikmati kebebasan hidup. Ada segelintir mereka bimbang tak mampu menyara anak kerana tak mampu. Tapi ada juga pandangan yang lebih ekstrem. Dalam krisis perubahan iklim sekarang, melahirkan anak dilihat pentingkan diri dan tak beretika. Anak juga dikatakan menyumbang kepada pelepasan gas rumah kaca. Dari segi logik, semua alasan yang diberikan punya rasional tersendiri dan masuk akal juga. Tapi ukuran rasional dan akal semata-mata seperti ini boleh membawa musibah kepada negara juga dalam masa panjang. Dengan populasi warga berusia 65 tahun ke atas tak sampai 8 peratus ketika ini, Malaysia sepertinya masih jauh dari isu ini. Tapi dengan kadar kelahiran baharu yang merosot laju, 1.6 pada 2023 berbanding 4.9 pada 1970, Malaysia mungkin akan lebih cepat menua dari banyak negara maju termasuklah Jepun. Atas kebimbangan itu juga, Tun M yang memiliki tujuh orang anak hasil perkahwinannya turut menitipkan pesan agar generasi muda tak menjadikan berkahwin dan memiliki anak sebagai pilihan. Sebaliknya, ia adalah sebuah tanggungjawab dan kewajipan yang harus ditunaikan setiap rakyat yang mengaku cintakan tanah air. Menua dengan sihat dan melahirkan anak mungkin nasihat paling sederhana dari seorang lelaki hebat berusia 99 tahun ini. Tapi jika ditilik, ia dua strategi paling asas sebelum tumbuhnya sesebuah bangsa dan negara. * Wan Izar Haizan ialah pelajar PhD di Centre for Environmental Policy, Imperial College London. Beliau merupakan penulis novel dengan nama pena Michiko Ohara Ikuti Channel rasmi Sinar Harian di WhatsApp supaya anda tidak terlepas berita-berita terkini daripada kami. Jom! Klik di sini!