Kerangka akta kebebasan media

APABILA kedudukan Malaysia jatuh dari tangga 73 ke 107 dalam Indeks Kebebasan Akhbar 2024 yang diterbitkan Mei lalu oleh organisasi Reporters Without Borders (RWB) yang beribu pejabat di Paris, pelbagai reaksi pro kontra disuarakan oleh pelbagai pihak. Para aktivis kebebasan media ternyata terkejut dengan kejatuhan penarafan itu. Bagi mereka kalaupun jatuh, tetapi tidaklah sampai sebanyak 34 anak tangga. Kalangan yang lain pula berpendapat kejatuhan itu tidaklah memeranjatkan. Hal ini kerana ada antara mereka tertanya-tanya mengapa kedudukan Malaysia ditempatkan pada tangga 73 bagi Indeks Kebebasan Akhbar RWB pada tahun 2023 sedangkan tidak ada perubahan drastik yang melayakkan kita melompat begitu tinggi dalam indeks tersebut. Bagi mereka apa yang berlaku pada penghujung 2022 hanyalah pertukaran kerajaan yang berjanji untuk memansuhkan undang-undang yang mengongkong kebebasan media. Namun dari segi rekod untuk memperbaharui undang-undang kebebasan media setelah satu tahun berkuasa, kerajaan PH dan BN tidak banyak beza. Ia tidak berbuat apa-apa. Malah dikatakan lebih teruk lagi kerana janji untuk mereformasi undang-undang media kekal janji yang belum terlaksana. Atau tidak ada kesungguhan untuk melaksanakannya. Antara yang dijanjikan oleh PH sekiranya berkuasa seperti yang dinyatakan dalam Buku Harapan adalah: “Kerajaan PH akan memastikan media mempunyai kebebasan untuk menjalankan proses semak dan imbang terhadap pentadbiran kami. Kami akan menyemak semua undang-undang yang berkaitan dengan media agar kebebasan media akan dijamin. "Langkah-langkah segera akan diambil untuk meningkatkan kebebasan dan profesionalisme entiti seperti Radio dan Televisyen Malaysia (RTM) dan Bernama. Kerajaan Pakatan Harapan juga akan menubuhkan sebuah Majlis Media yang dianggotai oleh tokoh-tokoh media yang akan dipertanggungjawabkan menyelaras garis panduan dan bertindak sebagai badan hisbah dalam menangani aduan orang ramai tentang media.” Tetapi oleh kerana setelah 12 bulan berkuasa sepanjang 2023, pembaharuan undang-undang yang dijanjikan tidak kelihatan, maka kedudukan Malaysia diturunkan ke tangga 107. Akta Mesin Cetak dan Penerbitan 1984 bukan sahaja dikekalkan, tetapi dirancang untuk diperluaskan bagi mengawal selia kepada edisi digital dan portal berita dalam talian yang lain. Peruntukan-peruntukan tertentu Akta Komunikasi dan Multimedia 1998 yang sewaktu menjadi pembangkang dianggap sebagai mengongkong sampai sekarang masih tiada tanda akan dipinda atau diperbaharui. Begitu juga dengan Akta Hasutan 1948 sampai sekarang masih dipertahankan. Jadi tidaklah menghairankan apabila laporan RWB bagi tahun 2024 mengatakan: “The government failed to fulfil commitments to reform laws to freedom of expression and continued to use repressive laws to silence critical voices and prevent peaceful protests. The government exerts a great deal of political pressure to deter the media from tackling sensitive subjects or from criticizing politicians and government officials.” Jelas di sini bahawa bergerak ke hadapan, sekiranya kedudukan Malaysia mahu ditingkatkan ke tahap lebih tinggi dalam Indeks Kebebasan Akhbar RWB bagi tahun 2025 dan seterusnya, kerajaan tidak boleh berdiam diri. Kerajaan Madani bukan sahaja perlu menunaikan janji memperbaharui kerangka perundangan kebebasan media yang telah diikrarkan, tetapi memperkenalkan undang-undang lain yang mampu meningkatkan keupayaan media dan organisasi berita khususnya menjadi badan penyemak dan pengimbang kepada eksekutif, legislatif dan kehakiman. Ini termasuklah antara lain memperkenalkan Akta Kebebasan Maklumat atau Freedom of Information Act dan Akta Pelindungan Sumber Berita dan Maklumat yang sudah pun wujud di negara-negara yang benar-benar percaya dalam mewujudkan kebebasan media serta mengiktiraf peranan media sebagai jagawan estet keempat. Di Amerika Syarikat, Akta Pelindungan Sumber Berita dan Maklumat ini sudah diwujudkan di 40 buah negeri di negara tersebut sejak tahun 1972. Ia diberi nama undang-undang perisai (shield laws). Kerangka perundangan ini memberi keistimewaan kepada para wartawan untuk tidak mendedahkan sumber maklumat yang ditulis sebagai berita atau rencana dalam isu-isu berkait kepentingan awam. Mahkamah pun menghormati undang-undang tersebut. Sudah tiba masanya Malaysia turut memperkenalkan undang-undang perisai dan akta kebebasan maklumat bagi tujuan untuk melindungi sumber berita pengamal media, selain melaksanakan pembaharuan undang-undang media yang telah dijanjikan. Hanya dengan itu baru kedudukan Malaysia dalam indeks tahunan RWB akan meningkat. * Dr Chamil Wariya ialah Pengarah VOA MEDIA NETWORK, penyedia kandungan faktual