Gaji baharu masalah lama

"ADA satu teka teki, &#039;tak cukup, ditambah, bertambah tak cukup&#039;. Apakah dia?" Itu soalan daripada seorang penceramah dalam sebuah bengkel yang saya hadiri lama dahulu, pada tahun di mana si dia yang pernah singgah di hati saya, walaupun saya tentunya tidak pernah singgah di hatinya, Raden Rara Nike Ratnadilla a.k.a. Nike Ardilla, terkorban dalam nahas jalan raya di Bandung. Al-Fatihah untuk almarhumah. Sebaik soalan itu habis ditanya, hampir serentak seisi dewan menjawab, &#039;gaji!&#039;. Meremut bunyinya. "Betul! Bijak! Semuanya pandai," puji si penceramah. Saya tidak tahu peserta-peserta lain, tetapi saya tidak teruja dengan pujian itu. Sebabnya ceramah yang kami hadiri itu adalah mengenai MLM, dan menjadikan gaji sebagai sasaran perlecehan merupakan amalan lazim dalam sesi-sesi ceramah sedemikian. Oleh itu tidak susah bagi sesiapa pun menjangkakan jawapan bagi teka-teki tersebut. "Ya, gaji kita tidak pernah cukup. Tambahlah seberapa banyak sekalipun, kita tetap rasa ia masih kurang. Kita jadi begitu sebab kita bergantung padanya. Sebab kita tak ada punca lain. Sebab..." Saya mohon berhenti setakat itu sebab ayat seterusnya akan menyebabkan kita menjadi sangat bersemangat sebagaimana kebanyakan peserta-peserta lain, atau menjuihkan bibir beberapa inci ke hadapan sebagaimana saya. Sebetulnya setiap kali orang bercakap tentang gaji, secara spontan saya akan kembali teringat pada teka-teki itu. Demikian jugalah apabila Perdana Menteri mengumumkan pelarasan gaji penjawat awam baru-baru ini. Pelarasan gaji itu tentu sahaja menggembirakan 1.6 juta penjawat awam di seluruh negara. Turut menumpang gembira adalah ahli keluarga mereka dan para peniaga yang sebahagiannya sudah mula mengarang alasan untuk menaikkan harga perkhidmatan atau harga barangan sebagai cara meraikan kenaikan gaji tersebut. Saya percaya sebahagian besar daripada penjawat awam itu sekarang ini tidak sabar-sabar menanti ketibaan 1 Disember, tarikh di mana pelaksanaan kenaikan fasa satu bermula. Yang sekejap, sekejap tengok kalendar pun tentu ada. Demikian juga yang tidur tidak lena kerana melayan angan-angan tentang kehidupan selepas beroleh gaji baharu nanti. Bagi warga kayangan, dua tiga ratus ringgit mungkin tidak memberi makna apa-apa. Tidak cukup untuk membeli sekotak cigar. Tetapi bagi kebanyakan orang kebanyakan, dua tiga ratus itu boleh menjadi penyelesai kepada banyak masalah. Seorang rakan saya daripada kumpulan pelaksana akan menerima gaji baharu berjumlah RM3,040 pada 1 Disember nanti berbanding gaji sekarang RM2,800. Katanya, dengan kenaikan RM240 itu dia boleh melunaskan bil elektrik dan bil air rumahnya tanpa mengusik &#039;gaji lama&#039;. "Yang lebih penting saya tidak perlu meminjam daripada kawan-kawan kerana jumlah gaji baharu itu &#039;ngam-ngam&#039; dengan keperluan saya. "Pada 1 Januari 2026 apabila fasa kedua dilaksana, saya akan menerima RM3,359.80 iaitu tambahan sebanyak RM319.80 berbanding gaji baharu fasa satu. Oleh kerana keperluan saya cuma RM3,040 sebulan, bermakna semua RM319.80 itu saya boleh simpan setiap bulan," katanya dengan panjang lebar. Kata-kata yang menyebabkan saya tersenyum lebar, walaupun hanya di dalam hati. Cerita orang membuat congak-congak indah selepas mendapat gaji baharu, adalah satu perkara lazim. Sama lazimnya dengan cerita orang yang mengeluh gajinya masih tidak cukup selepas beberapa bulan memperoleh gaji baharu. Naiklah berapa kali dan berapa banyak sekalipun, pada penghujungnya kebanyakan mereka akan kembali menjadi seperti maksud teka-teki yang diberi oleh penceramah MLM yang saya sebut di atas, &#039;tak cukup ditambah, bertambah tak cukup&#039;. Kenapa begitu? Selalunya yang dijadikan kambing hitam adalah kos sara hidup. Sejak zaman gula berharga empat puluh sen sekati, teh berharga lima belas sen secawan, peningkatan kos sentiasa dijadikan sebagai faktor penyebab kepayahan hidup seseorang. Memang tidak dinafikan kenaikan gaji sering menjadi lif yang mengangkat naik harga barangan dan perkhidmatan. Kadang-kadang gaji belum naik lagi, baru sebut-sebut, &#039;lif&#039; sudah bergerak ke atas terlebih dahulu. Ironinya, bila gaji kena potong, segala yang naik itu tidak pandai pula turun. Tetapi masalah kos sara hidup bukanlah segala-galanya. Ada sebab lain yang menjadi jembalang, yang meletakkan seseorang itu dalam keadaan wal hasil balik asal selepas menikmati kenaikan gaji. Dan punca masalah itu bukan orang lain, tetapi diri sendiri. Gaji mempunyai kaitan rapat dengan status dan gaya hidup. Gaji yang lebih banyak akan mendorong pada keinginan yang lebih banyak juga. Disebabkan itu kita mungkin mula menghabiskan lebih banyak wang untuk perkara-perkara baharu, termasuk yang mewah-mewah. Perkara-perkara yang dahulunya kita anggap tidak penting dan tidak perlu, tetapi sebaik berduit kita mula merasakan tidak boleh hidup tanpanya. Dalam keadaan begitu kita juga mula melihat apa yang orang lain ada bukannya bersyukur dengan apa yang kita ada. Ia seterusnya mendekatkan kita dengan segala macam bisikan termasuk yang berbunyi, ‘alang-alang ada duit lebih baik belanja, nanti kalau tiba-tiba mati, tidaklah ralat sangat.’ Apabila telah ada alasan untuk menjustifikasikan tindakan, tiada apa lagi yang boleh menghalang keinginan. Saya tidak mahu menulis tentang bagaimana menguruskan kewangan supaya kita tidak kembali terperangkap dalam keadaan ‘gaji tak cukup’ kerana bagi saya perkara paling asas bukanlah menguruskan duit ringgit, tetapi mengendalikan nafsu-nafsi. Sehebat mana pun formula pengurusan kewangan yang dipelajari, ia tidak memberi erti kalau kita masih mendengar kata hati. Dan seorang kawan menambah, “....kalau kita masih mendengar kata isteri.”#dush! * Datuk Dr Budiman Mohd Zohdi pernah berkhidmat sebagai setiausaha politik dan bekas wakil rakyat