Projek HSR: Manfaat atau mudarat?

MENINGGALKAN Kuala Lumpur menuju Marang berbeza pengalamannya kali ini. Di sepanjang Lebuhraya Pantai Timur-Karak, Temerloh, Maran, Gambang, Jabor, Perasing, Kijal dan Paka – sebelum melalui susur keluar Kuala Dungun, bahagian kiri kanan lebuh raya dipenuhi kerja-kerja pembangunan projek Laluan Rel Pantai Timur (ECRL). Tanda dan kerja pembangunan yang sama bertambah rancak di jalan pesisir pantai dari Kuala Dungun menuju Teluk Lipat, Kuala Abang, Kelulut, Marang dan Jeti Pulau Kapas dengan pembinaan rel bertingkat. Apabila siap kelak, penumpang di sepanjang laluan itu bakal melihat biru laut Laut China Selatan dari dalam gerabak. ECRL, projek mega menghubungkan antara negeri dan negara jiran sepanjang pentadbiran Perdana Menteri keenam, Datuk Seri Najib Tun Razak – selain Lebuhraya Pan Borneo (LPB) dari Teluk Melano ke Tawau dan Kereta Api Berkelajuan Tinggi (HSR) dari Kuala Lumpur ke Singapura. Walaupun LPB dan ECRL telah dilaksanakan dan bakal menjadi pencetus sistem pengangkutan awam serta komersil yang maju, HSR tidak mengalami nasib sama. Masih berada di peringkat keputusan Kabinet. Kini hasrat menghidupkan semula projek kereta api gargantuan itu bergantung kepada kemampuan fiskal negara. Namun, jika ditelusuri sejarah asal projek HSR pada 2016, jajaran kereta api pantas 350 kilometer dari Malaysia ke Jurong East itu dijangka melibatkan kos RM50 bilion hingga RM60 bilion dan siap menjelang 2026. Projek HSR bertemu halangan pertama pada 2018 setelah kerajaan Pakatan Harapan 1.0 di bawah pimpinan Tun Dr Mahathir Mohamad membatalkan projek. Keputusan sama memaksa Malaysia membayar ganti rugi RM320 juta kepada Singapura kerana melanggar perjanjian. Kini desas-desus di Kementerian Pengangkutan dan Pejabat Perdana Menteri kencang berbunyi - Kerajaan Madani serius menghidupkan semula projek HSR sejajar hasrat Yang di-Pertuan Agong, Sultan Ibrahim yang mahu projek itu diteruskan dengan penambahan spur line ke bandar Forest City sebelum masuk ke Singapura. Tetapi, apabila kerajaan tidak tetap pendirian dalam membuat keputusan, kos pelaksanaan mana-mana projek mega tidak mungkin berada di angka sama. Selain rugi RM320 juta yang telah dibayar kepada Singapura, setakat 2024 kos projek HSR dijangka naik antara RM90 bilion hingga RM100 bilion. Di titik mula 2015-2017, HSR berdiri sebagai sebuah projek usaha sama dengan Singapura. Jadi, berdasarkan unjuran asal, kos perlu ditanggung negara berada di paras RM25 bilion-RM30 bilion sahaja ketika itu. Pada masa sama, Singapura sudah lama mempunyai kredit rating AAA di mata tiga biro kredit utama dunia - Fitch, Moody dan S&P Global. Sekiranya saat itu Malaysia memilih untuk meminjam bersama Singapura, maka faedah dikenakan akan berada di paras minimum. Tambahan pula, sepanjang tempoh awal HSR, negara memperkenalkan sistem percukaian GST yang mampu memberi limpahan pendapatan ke dalam kantung kerajaan antara RM30 bilion ke RM40 bilion setahun. Maka ketika itu kita lebih mampu membiayai projek HSR. ‘Cash cow’ terpenting negara, Khazanah Nasional Berhad pada 2017 dianggarkan mempunyai nilai aset bersih setinggi RM116 bilion. Tahun lalu jatuh RM81 bilion ekoran prestasi ekonomi merudum dan penjualan aset. Imbasan hutang langsung negara ketika itu hanya berada di paras RM686.8 bilion kini sudah mencecah RM1.22 trilion. Justeru, masihkah kita mampu meneruskan projek HSR? Itu baru soal kos, apabila dikira dari sudut daya laksana pula, beberapa faktor tambahan wajib ditimbang tara. Pertama, kini penumpang kereta api konvensional ke Johor Bahru dan seterusnya Singapura rendah kerana menunggu siapnya pembinaan landasan berkembar Gemas-Johor Bahru yang telah ditangguhkan ke pertengahan 2025. Tarikh siap asal landasan berkembar itu sepatutnya pada akhir 2022 tetapi ditangguhkan akibat pandemik. Kedua, apabila laluan RTS Johor Bahru-Woodlands siap, perjalanan ke Singapura akan mengambil masa empat jam sahaja. Namun, ia akan lancar dan jauh lebih murah berbanding HSR. Ketiga, 2024 menyaksikan syarikat penerbangan tambang murah Singapura, Scoots mula beroperasi dari Melaka ke Changi sekerap lima kali seminggu. Masihkah kita memerlukan HSR? Jawapannya ada pada anda, pembayar cukai negara. * Elviza pernah menulis untuk dua perdana menteri. Sekarang tinggal di Shah Alam bersama anakanda Luqman