Tanah jerlus, bersediakah kita?

SIAPA sangka majlis rumah terbuka Park Dong Won bagi meraikan kejayaannya memiliki sebuah kondominium setelah 11 tahun mengumpul wang berakhir tragedi. Dalam masa satu minit seluruh blok kondominiumnya runtuh ditelan tanah jerlus sedalam hampir 500 meter. Mangsa yang masih hidup terus terperangkap dalam kegelapan lohong. Sedang usaha mereka untuk keluar menyelamatkan diri menjadi hampir mustahil apabila lubang mula dinaiki air dek hujan yang sedang melebat. Kisah Park Dong Won sebenarnya hanya sebuah fiksyen dari filem Sinkhole yang ditayangkan pada 2021. Tapi, ia diinspirasikan dari kejadian tanah jerlus yang semakin banyak berlaku hari ini. Tanah jerlus sebenarnya fenomena semula jadi yang bukanlah semestinya membimbangkan. Ia sering berlaku di kawasan yang tidak pun didiami manusia seperti kawasan hutan dan padang pasir. Salah satu tanah jerlus paling dalam dan terkenal di dunia adalah Xiaozhai Tiankeng, di China dikenali sebagai "The Heavenly Pit". Kedalamannya mencecah 2,172 kaki (650 meter). Ia dibentuk oleh sungai bawah tanah yang masih mengalir hingga hari ini. Para saintis menjangkakan Xiaozhai Tiankeng menjadi habitat kepada 1,285 spesies tumbuhan dan haiwan, termasuklah harimau dan spesies ginkgo yang jarang ditemui. Pakar masih tertanya-tanya bagaimana lubang sebesar itu boleh terbentuk. Ada yang meneka ia akibat meteorit yang jatuh di kawasan berkenaan. Tapi penjelasan lebih logik adalah ia hasil pergerakan bawah tanah yang berlaku selama kira-kira 128,000 tahun susulan aliran sungai yang terbentuk dari air yang meresap masuk ke dasar tanah. Sungai yang mengalir seterusnya menghakis batu kapur dalam tanah sehingga membentuk rantaian gua batu kapur bawah tanah pula. Lebih menakutkan, tatkala lubang itu mula menelan manusia hidup-hidup. Mark Mihal mungkin tak menjangka dari sedang berdiri atas padang golf di Waterloo Illenois, dalam sekelip mata jatuh ke kedalaman 18 kaki bawah tanah. Tapi nyawanya masih panjang apabila sempat diselamatkan. Nasib lebih malang menimpa Jeff Bush yang baru berusia 37 tahun ketika kejadian. Jeff maut apabila seluruh bilik tidurnya disedut ke dalam tanah. Adiknya terjun ke dalam lubang itu untuk menyelamatkan Jeff, namun gagal. Malah keadaan yang merbahaya menyebabkan adiknya pula perlu diselamatkan. Nasib seorang wanita bernama Vijayaletchumi, pelancong dari India, yang terjatuh ketika berjalan kaki di Jalan Masjid India, Kuala Lumpur Jumaat lalu pula masih belum diketahui. Tragedi yang menimpa Mark Mihal, Jeff Bush dan Vijayaletchumi mungkin terpencil di mata dunia. Tapi, apabila tanah jerlus berlaku dalam skala lebih besar, kita tahu kisah Park Dong Won bukanlah semata-mata hasil imaginasi kreatif. Pada 30 Mei 2010, dunia digemparkan dengan tragedi tanah jerlus di bandar Guatemala. Lebih 200 mangsa meninggal dunia setelah terjatuh bersama runtuhan bangunan kilang dalam lubang sedalam 90 meter itu. Lebih malang, sebahagian mangsa gagal ditemui hingga hari ini. Kajian saintifik tentang tanah jerlus sebenarnya tidak sebanyak bencana lain seperti banjir, kemarau, kebakaran hutan atau gempa bumi. Dari kajian yang ada, ia berpunca dari aktiviti manusia sendiri. Ia dikaitkan dengan tindakan mengubah struktur fizikal dasar tanah serta eksploitasi air tanah demi pembangunan bandar yang berterusan, dan peresapan air berlebihan akibat kelemahan pengurusan saliran. Bandar bersejarah Rom, Itali juga tak terkecuali menjadi mangsa tanah jerlus. Punca utama ialah aktiviti kuari batu purba yang digali oleh orang Rom kuno untuk digunakan dalam pembinaan bangunan mereka. Menangani tanah jerlus bukan semudah menambak dengan tanah serta batu dan menampal dengan simen dan tar. Jika pun mahu menambak, tidak pula kita benar-benar tahu rupa dasar bumi bandar-bandar yang ada. Tak mustahil ada jaringan sungai dan kluster gua batu kapur di bawah Kuala Lumpur juga. Membangunkan peta dasar bumi yang komprehensif bukanlah mudah dan murah harganya. Akhirnya, seperti juga di banyak negara lain, Kerajaan hanya mampu mengambil tindakan jangka pendek, cukup sekadar menutup kebimbangan rakyat. Melihat kepada kepadatan bangunan pencakar langit di bandar besar termasuklah Kuala Lumpur, diburukkan dengan jumlah hujan serta kejadian tanah jerlus yang semakin meningkat, kita tak boleh menolak risiko ia dengan skala yang lebih besar turut berlaku di negara kita. Persoalannya, bersediakah kita? * Wan Izar Haizan ialah pelajar PhD di Centre for Environmental Policy, Imperial College London. Beliau merupakan penulis novel dengan nama pena Michiko Ohara