Awas jerat 'hadiah' ketenteraan

BAGI sebuah negara seperti Malaysia dan beberapa negara lain di rantau ini, pembangunan dan penambahan aset ketenteraan bukanlah satu isu yang mudah. Kelembapan ekonomi global serta wabak Covid-19 umpamanya telah menjadi batu penghalang besar. Kekangan perbelanjaan dan hutang negara membebankan lagi kemahuan untuk mendapatkan aset moden. Salah satu cara mudah mengekalkan status kesiapsiagaan kemampuan pertahanan adalah dengan menerima bantuan atau ‘hadiah’ platform serta kelengkapan senjata yang diberikan negara-negara sahabat tanpa melibatkan kos kepada perbendaharaan negara. Contohnya, dua buah kapal peronda Agensi Penguatkuasaan Maritim Malaysia (APMM) adalah ‘hadiah’ kerajaan Jepun dan dinamakan semula sebagai KM Arau dan Pekan. Amerika Syarikat juga memberikan bantuan bernilai kira-kira RM853 juta kepada pihak Angkatan Tentera Malaysia (ATM) sejak tahun 2017 bagi membantu mempertingkatkan kemampuan pertahanan negara. Ini termasuk hadiah pesawat tanpa pemandu Scan Eagle, radar pengawasan jarak jauh serta peningkatan peralatan kelengkapan pemantauan kawasan maritim. Walau apa pun, kita perlu sedar dan sentiasa beringat bahawa bantuan dan hadiah ini lazimnya bukanlah diberi semata-mata atas sifat prihatin yang mendalam dari sanubari kepimpinan negara pemberi bantuan. Ia tentunya datang dengan strings-attached atau bersyarat daripada negara penderma. Dalam hal berkaitan aset pertahanan dan ketenteraan, balasan lazimnya dalam bentuk kebenaran mengadakan latihan bersama, akses kepada kem atau zon-zon keselamatan selain perkongsian maklumat dianggap mereka kritikal. Dalam keadaan geopolitik dan strategik yang berubah-ubah, kepimpinan negara perlu memantau dan meneliti pemberian atau sedekah-sedekah dimaksudkan. Persoalan yang perlu dijawab, apakah terdapat percubaan untuk menggunakan jarum-jarum halus sedemikian bagi mencapai cita-cita geopolitik dan strategik mereka sendiri. Perbuatan ini juga kadangkala akan menyebabkan polisi atau strategi negara berkaitan geopolitik dan strategik yang dirangka kepimpinan politik tidak dapat dilaksanakan. Secara tidak langsung, hadiah dan pemberian datang dengan pelbagai syarat jelas mahupun tersorok. Di rantau ini kaedah sedemikian telah digunakan oleh kuasa atau negara berkepentingan. Ia bagi memastikan kepentingan mereka kekal terjamin dan tidak diganggu gugat oleh pihak lain. Filipina adalah contoh paling jelas bagaimana kuasa berkepentingan dapat memanipulasi mereka yang memegang jawatan tinggi dalam angkatan tentera. Pada suatu masa dahulu, di bawah kepimpinan Ferdinand Marcos Sr, negara pulau tersebut merupakan sekutu kuat Amerika Syarikat (AS). Beliau digulingkan pada 1986 setelah didapati membunuh musuh politik serta menyelewengkan berbilion dollar milik rakyat. Setelah bersilih ganti presiden, pada 2016, Rodrigo Duterte dilantik presiden baharu Filipina. Beliau cuba melaksanakan dasar baharu yang tidak lagi berkiblatkan Amerika Syarikat, sebaliknya cuba berbaik-baik dan mendakap dasar luar negara lebih condong kepada China. Bimbang dengan kemungkinan kehilangan tapak pendaratan pesawat, kem tentera darat serta pelabuhan ketenteraan yang selama ini boleh digunakan, AS berusaha keras untuk menggagalkan polisi Duterte Hubungan baik atau kolaborasi Filipina - China dalam hal-hal melibatkan isu ketenteraan akan mengundang masalah besar kepada AS. Duterte membuat pengumuman bahawa latihan ketenteraan bersama Filipina-AS seperti CARAT bakal dihentikan akibat bantahan China. Namun sebahagian kepimpinan tertinggi tentera Filipina meneruskan latihan dan untuk mengelak dari kemarahan Duterte, latihan ditukarkan namanya dari CARAT kepada ‘Sama-sama’. Skop latihan juga bertukar daripada latihan ketenteraan kepada operasi menyelamat bencana alam. Pada 2019, beberapa buah firma China menawarkan untuk membeli limbungan di Teluk Subic yang pernah menjadi pangkalan tentera laut AS. Pegawai-pegawai kanan kerajaan Filipina menggagalkan usaha tersebut, sebaliknya menjual limbungan itu kepada syarikat Cerberus Capital Management yang berpangkalan di New York. Untuk memastikan pengaruh AS kekal di kalangan kepimpinan politik dan ketenteraan pada 2020, AS menderma lebih dari dua juta vaksin Covid-19 kepada Filipina, selain bantuan kewangan berjumlah AS$39 juta bagi menyokong ujian, rawatan kritikal dan kempen komunikasi berkaitan penyakit tersebut. Demikianlah, bak kata dialog Pak Ali kepada anak daranya dalam filem Madu Tiga: ‘Baik, baik ada makna tu...’. * Muhammad Fuad Mat Noor ialah penganalisis pertahanan dan pernah menerima anugerah wartawan terbaik oleh Kementerian Pertahanan Malaysia pada tahun 2003, 2004, 2006 dan 2007