Berhati-hati dengan pujian

DALAM beberapa rencana di ruangan ini sejak beberapa bulan lalu, saya menyebut berkenaan dasar ekonomi dan kewangan kerajaan mendapat sambutan baik agensi-agensi antarabangsa. Ia termasuklah langkah menyempitkan defisit belanjawan, mengurangkan subsidi bahan bakar bermula dengan diesel dan memesatkan pungutan hasil, khususnya cukai. Yang terbaharu, Pertubuhan Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) menyarankan supaya kerajaan memperkenalkan semula Cukai Barangan dan Perkhidmatan (GST). OECD ialah gabungan 38 negara paling maju di dunia. Ia komited menyemarakkan demokrasi dan pasaran bebas. Di Asia, hanya Jepun dan Korea Selatan menjadi ahli. Sebelum ini Bank Dunia, Tabung Mata Wang Antarabangsa (IMF) dan beberapa buah institusi kewangan antarabangsa memberi penarafan baik kepada dasar kerajaan. Selasa lalu, dilaporkan OECD menggesa kerajaan Malaysia memperkenalkan semula GST pada kadar rendah sambil memberi ganti rugi kepada isi rumah berpendapatan kecil melalui kaedah pemindahan pendapatan bersasar. Maksudnya, melalui GST hasil kerajaan akan meningkat tetapi pengguna terpaksa menanggung beban cukai lebih besar. Sebahagian penambahan hasil kerajaan tersebut diagih-agihkan kepada isi rumah berpendapatan rendah. Laporan OECD itu mengungkit apa yang sering disebutkan oleh ahli ekonomi – hasil cukai di Malaysia terlalu rendah iaitu bersamaan 12 peratus Keluaran Dalam Negara Kasar (KDNK). Cadangan OECD itu tidak mengejutkan. Kita kena tahu keutamaan agensi-agensi antarabangsa tersebut bukan kepada rakyat sesebuah negara. Matlamat mereka adalah pengukuhan kewangan kerajaan terutama negara yang banyak berhutang daripada sistem perbankan dunia dan pembukaan pasaran. Contoh terbaik ketika Krisis Kewangan Asia 1997-1998 apabila rakyat negara seperti Indonesia, Thailand dan Filipina menderita teruk setelah kerajaan mereka berhutang daripada IMF serta melaksanakan syarat-syarat yang dikenakannya. Kita bernasib baik kerana Perdana Menteri waktu itu, Tun Dr Mahathir Mohamad memilih untuk tidak melaksanakan kaedah IMF. Sebaliknya, beliau menggunakan rizab tukaran asing yang besar bagi mengikat tukaran asing ringgit pada kadar RM3.80 bagi AS$1 mulai September 1998. Saya tidak terperanjat sekiranya kerajaan yang ada hari ini termakan nasihat OECD dan menjilat ludahnya sendiri dengan melaksanakan cukai zaman Barisan Nasional (BN) itu. Apatah lagi, BN kini rakan kongsi kerajaan. Ini kerana ia telah melakukan banyak pusingan U terhadap janji-janjinya sejak mengambil alih pemerintahan pada akhir 2022, malah memperkukuhkan lagi dasar dan undang-undang kerajaan terdahulu. Ia boleh menggunakan alasan pemulihan ekonomi, pengukuhan ringgit dan pasaran saham, guna tenaga meningkat serta kemasukan modal asing bagi membawa balik GST. Kesimpulannya, kita janganlah terkejut jika kerajaan mengguna pakai cadangan dan rumusan agensi-agensi antarabangsa tersebut. Apatah lagi dalam suasana ekonomi yang semakin pulih. Cuma kita kena ingat bukan semua rakyat mampu mengambil kesempatan daripada pemulihan ekonomi yang diuar-uarkan sekarang. Kita pun tidak tahu sejauh mana peningkatan kekayaan negara sejak awal tahun ini telah meresap turun kepada setiap lapisan masyarakat. Boleh jadi banyak angka positif yang diuar-uarkan itu adalah angka-angka kasar. * Datuk A Kadir Jasin ialah Tokoh Wartawan Negara