Isu kos sara hidup

DALAM rencana minggu lalu, saya menyentuh mengenai kemungkinan kerajaan mengenakan semula Cukai Barangan dan Perkhidmatan (GST) bagi menambah hasil. Antara lain, saya tidak terkejut sekiranya kerajaan termakan nasihat Pertubuhan Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan (OECD) dan membuat satu lagi pusingan U dengan melaksanakan semula cukai zaman Barisan Nasional (BN) itu. Apatah lagi, apabila BN rakan kongsi kerajaan. Khamis lalu, media massa tempatan memetik Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim sebagai berkata di Vladivostok, Rusia – kerajaan tidak pernah membincangkan membawa balik GST sebagai alternatif kepada pemotongan subsidi. Hujah terakhir dalam kenyataan di atas yang mengaitkan GST alternatif kepada pemotongan subsidi agak mengelirukan. Agensi antarabangsa dan sesetengah ahli ekonomi tempatan yang propasaran sebaliknya mencadangkan GST dilaksanakan semula bagi menambah hasil kerajaan supaya dengan itu ia boleh terus melaksanakan subsidi bersasar. Sebaliknya, jika kerajaan terus mengurangkan subsidi, kewangan negara akan menjadi lebih kukuh. Dengan yang demikian, tidak perlulah cukai baharu atau tambahan dilaksanakan. Pada sidang akhbar itu juga, Perdana Menteri merangkap Menteri Kewangan berkata, perbincangan tertumpu kepada strategi belanjawan dan cara-cara menaikkan hasil kerajaan serta menangani isu kenaikan kos sara hidup. Dalam kenyataan sebelum itu, beliau berkata, Belanjawan 2025 akan dibentangkan di Parlimen pada 18 Oktober. Jika strategi belanjawan adalah mencari jalan menambah hasil kerajaan, aspek cukai tidak dapat dielakkan. Mungkin bukan GST tetapi cara-cara lain, misalnya menaikkan lagi kadar Cukai Jualan dan Perkhidmatan (SST). Dalam Belanjawan 2024, kadar SST dinaikkan dua peratus kepada lapan peratus. Mengenai strategi menangani kos sara hidup, saya alu-alukan kenyataan Perdana Menteri kerana ternampak ada percubaan hendak meremehkan perkara tersebut. Misalnya, laporan mengenai inflasi oleh sesetengah media massa arus perdana memberi gambaran seolah-olah kos sara hidup bukan masalah besar. Laporan Jabatan Perangkaan Malaysia (DOSM) tidak putus-putus mendendangkan mantera inflasi di negara ini kekal rendah. Kenyataan Kementerian Kewangan bertarikh 16 Ogos mengatakan inflasi kekal tenang (benign) pada kadar 1.9 peratus bagi suku kedua tahun ini, berbanding 1.7 peratus suku pertama. Pengguna kena faham semantik inflasi. Inflasi rendah tidak bermakna harga turun. Harga tetap naik, yang turun adalah kadar kenaikan harga. Berasaskan Harga Tunjuk Pengguna (CPI) jangka panjang oleh DOSM, purata CPI adalah 76.49 mata antara 1962 dan sekarang. Indeks paling rendah 24.30 mata pada Januari 1972 dan paling tinggi 133.10 mata pada Julai lalu. Ertinya, kadar CPI paling tinggi berlaku ketika pentadbiran Kerajaan Perpaduan. Ia tentulah tidak baik kepada kebajikan rakyat dan imej Anwar sebagai Perdana Menteri serta Menteri Kewangan. Kesimpulannya, walaupun kadar pertumbuhan ekonomi sihat, ringgit semakin kukuh dan pasaran saham naik, masih ada banyak aspek mikro perlu diperbaiki. Walaupun kerajaan tidak akan menguatkuasakan semula GST, ia tetap terpaksa memperbaiki pungutan hasil, tidak kira dalam bentuk cukai atau cara-cara lain. Kalau kita perhatikan, sekarang ini agensi-agensi bukan hasil pun cergas menjana hasil dengan mengeluarkan pelbagai saman dan kompaun ke atas orang ramai. Kerajaan juga tidak dapat berpatah balik terhadap dasarnya menghapuskan subsidi bahan bakar yang bermula Jun lalu dengan kenaikan 56 peratus harga runcit diesel. Itu bermakna tekanan ke atas harga pengguna dan kos sara hidup keseluruhannya akan terus berlaku. * Datuk A Kadir Jasin ialah Tokoh Wartawan Negara