Pestabola Merdeka: Malaysia akhiri badi trofi 14 tahun
MALAYSIA muncul juara Pestabola Merdeka 2024 setelah mengejutkan pasukan di ranking ke-116 dunia, Lubnan 1-0 di Stadium Nasional Bukit Jalil sebentar tadi.
Kemenangan jaringan tunggal Romel Morales pada minit ke-33 itu menamatkan kemarau kejuaraan negara di pentas antarabangsa yang kali terakhir memenangi Piala Suzuki pada 2010.
Malah Malaysia juga menamatkan badi kekalahan kepada pasukan dari negara Arab yang kali terakhir menang 2-1 ke atas Yaman 10 tahun lalu.
Kemenangan itu juga pasti melegakan skuad Harimau Malaya yang menghuni ranking ke-134 dunia meskipun tanpa sokongan Ultras Malaya.
Malah jurulatih sementara, Pau Marti Vecente boleh tidur lena apabila berjaya menghadiahkan trofi pertama selepas mengambil alih kerusi panas itu dari Kim Pan-gon.
Terdahulu dalam aksi yang agak panas itu, skuad Harimau Malaya berpeluang di depan menerusi sepakan percuma Safawi Rasid, namun dinafikan penjaga gol, Mehdi Khalil.
Memasuki babak kedua, Pau Marti membuat dua pertukaran.
Pemain sensasi, Arif Aiman Hanapi dan Akhyar Rashid dibawa masuk menggantikan Sapawi Rasid serta Syafiq Ahmad.
Kemasukan duo Arif Aiman dan Akhyar mencetuskan impak buat skuad negara apabila berpeluang menambah jaringan, namun Mehdi kebal di gawang.
Serangan balas lantas Lubnan turut mencemaskan benteng negara.
Mujur Syahin Hazmi ampuh di gawang menangkap kemas tandukan Karim Darwich.
Malang kemudian menimpa Lubnan apabila terpaksa beraksi 10 pemain selepas Khalil Khamis dilayangkan kad kuning kedua selepas mengasari Akhyar.
Aksi selepas itu agak tegang apabila Lubnan yang terdesak memburu gol penyamaan mengasak kubu negara yang mencetuskan insiden kekasaran.
Para pemain negara yang tenang dengan situasi itu mengawal permainan dengan baik sebelum pengadil, Thoriq Munir Al-Katir mengesahkan kemenangan Malaysia 1-0.
Kali terakhir Malaysia menjuarai Pestabola Merdeka ialah pada edisi 2013 menerusi skuad bawah 23 tahun.
