Laut China Selatan: Antara kedaulatan dan ekonomi

HUBUNGAN diplomatik dan ekonomi antara Kuala Lumpur dan Beijing lazimnya teguh, tetapi konflik tuntutan bertindih Malaysia-China berkenaan hak milik Terumbu Luconia di Kepulauan Spratly bakal menghakis kekukuhan sebuah jalinan yang dimulakan oleh Tun Abdul Razak sejak tahun 1974 lagi. Pada tanggal 7 September, tular di laman X imejan dan video sebuah kapal perang tentera laut Republik China yang dikatakan menceroboh perairan zon ekonomi eksklusif (ZEE) Malaysia, berhampiran pelantar minyak Velesto Naga 4. Pelantar minyak milik Velesto Energy Berhad itu mengendalikan operasi penggerudian di pesisir pantai Malaysia di bawah perjanjian bersama Petronas. Insiden pengecaman kapal bersenjata peluru berpandu ini terjadi hanya seminggu selepas portal berita Filipina, Philippine Daily Inquirer, membocorkan Nota Diplomatik antara Malaysia dan China pada 29 Ogos. Dalam nota tersebut, Beijing menghalang negara meneruskan aktiviti cari gali minyak dan gas di Terumbu Luconia kerana ia berada di bawah kedaulatan negara mereka berdasarkan Peta Standard China terbitan tahun 2023. Fakta yang enggan diakui Beijing: Malaysia telah terlebih dahulu mengekalkan kedaulatan ke atas Terumbu Luconia sejak tahun 1963 lagi. Konflik kedaulatan Terumbu Luconia bermula sejak sedekad lalu ketika pentadbiran Datuk Seri Najib Tun Razak yang mengekalkan diplomasi bersama Beijing. Ketika itu kapal-kapal pengawal pantai China mula berkeliaran di wilayah ZEE Malaysia untuk mengukuhkan tuntutan ekonomi kedua terbesar dunia itu di perairan Laut China Selatan. Semasa Tun Dr Mahathir Mohamad menjadi Perdana Menteri kali kedua pada tahun 2018, intonasi beliau lebih keras membantah kehadiran kapal-kapal pengawal tersebut dan mendesak Beijing untuk menghormati kedaulatan sempadan perairan negara. Tetapi kekerasan itu singkat bersama runtuhnya kerajaan Pakatan Harapan 1.0. selepas Langkah Sheraton. Kini Datuk Seri Anwar Ibrahim, mewarisi konflik di Kepulauan Spratly yang semakin buruk. Tindakan China mengepung sempadan laluan Laut China Selatan yang menjadi titik tuntutan bertindih enam negara – Brunei, China, Malaysia, Filipina, Taiwan dan Vietnam – sudah mengundang kecaman dunia kerana dilihat seperti membuli negara-negara ini. Tetapi, Putrajaya melihat isu ini di luar faktor kedaulatan sempadan semata. Data dari Universiti Malaysia Sabah mendapati, pada tahun 2019, nilai dagangan kapal-kapal dagang China, Vietnam dan Jepun yang melalui Kepulauan Spratly dan Laut China Selatan mencecah RM1 trilion setahun. Dalam tempoh sama, jumlah pengendalian kontena di Sabah sahaja berjumlah 379,384 TEU (unit setara 20 kaki) manakala, pengendalian kargo mencecah 34.2 juta tan metrik. Bukan sekadar laluan dagang yang lumayan, Laut China Selatan – khususnya Terumbu Luconia – dianggarkan masih mempunyai rizab gas untuk 100 tahun lagi. Sejajar dengan kedudukan Malaysia sebagai salah satu pengeluar gas terbesar dunia, memiliki kedaulatan di Terumbu Luconia adalah suatu kemestian. Selama 15 tahun berturut-turut hingga sekarang, China adalah rakan dagang pertama negara. Pada 2023, rekod menunjukkan nilai dagang di antara dua negara ini mencecah RM450 bilion. Jadi Wisma Putra perlu berhati-hati untuk mengimbangi faktor kedaulatan perairan negara dan kelangsungan ekonomi. Sementelah, luka kehilangan Pulau Batu Putih belum sembuh apabila Mahkamah Keadilan Antarabangsa (ICJ) memutuskan ia hak Singapura, bukan Malaysia. Malaysia perlu mengulangi naratif tindakan yang dibuat untuk Pulau Sipadan dan Ligitan. Dalam memutuskan hak milik kedua pulau tersebut, ICJ telah berpihak kepada Malaysia bukan Indonesia, kerana aktiviti-aktiviti yang dijalankan oleh Malaysia di pulau-pulau tersebut berbentuk pelbagai sifatnya dan merangkumi tindakan perundangan, pentadbiran dan semikehakiman, dalam tempoh yang cukup lama. Peluang juga jangan dilepaskan apabila Malaysia menjadi pengerusi ASEAN. Putrajaya harus menggunakan platform ASEAN untuk mendesak China menandatangani Code of Conduct (COC) dalam menguruskan telingkah di Laut China Selatan. &bull; Elviza pernah menulis untuk dua perdana menteri. Sekarang tinggal di Shah Alam bersama anakanda Luqman.