Gara-gara pakaian ditaja, PM dicela

TIDAK seperti di negara ini dan di sebilangan negara lain, elaun pakaian bagi menghadiri majlis rasmi serta tidak rasmi, tidak disediakan untuk pemimpin politik yang memegang pelbagai jawatan dalam kerajaan di United Kingdom (UK). Sama ada Perdana Menteri, menteri Kabinet dan jawatan lantikan politik lain, mereka perlu membiayai sendiri pembelian pakaian bagi menghadiri apa juga acara atas kapasiti pada jawatan disandangnya. Elaun pakaian yang agak mewah juga tidak diberi kepada pasangan penyandang jawatan tersebut. Prinsipnya di sini ialah wang pembayar cukai tidak akan dibazirkan bagi membiayai pemimpin kerajaan hanya untuk mereka nampak bergaya, berbanding orang biasa. Namun, mereka tidak dilarang jika ada pihak bermurah hati mahu menaja pakaian bagi menghadiri majlis rasmi tersebut, asalkan penajaan pakaian atau pemberian tiket percuma - konsert atau perlawanan bola sepak dan acara sukan lain diisytiharkan secara terbuka, tindakan itu tidak dianggap menyalah guna kuasa dan kedudukan yang dipegang. Meneruskan tradisi penajaan pakaian itu, Perdana Menteri UK yang tidak sampai tiga bulan mengambil alih kepimpinan kerajaan, Keir Starmer juga bersetuju pakaian bagi tugasan rasminya dan isteri ditaja oleh salah seorang penyokong Parti Buruh, Waheed Alli. Tajaan Alli kepada Starmer bukan baharu. Ia bermula sejak 2019 semasa Starmer menjadi ketua pembangkang dan setelah jadi Perdana Menteri, tajaan tersebut diteruskan. Dianggarkan Alli telah menaja pakaian Starmer dan isterinya bernilai GBP100,000 (hampir RM600,000). Sebagai ahli politik yang bertanggungjawab, apa juga tajaan diterima telah beliau isytiharkan tetapi setelah menjadi Perdana Menteri, penerusan penajaan pakaian itu nampaknya menjadi kontroversi. Ada kalangan tidak dapat menerima tindakan Starmer terutama semasa kerajaan pimpinannya memotong elaun bahan bakar yang diberi kepada pesara di negara itu. Starmer dikritik hebat kerana gagal berpegang kepada prinsip untuk kekal berintegriti setelah jadi Perdana Menteri. Ini kerana sebagai ketua pembangkang, Starmer mengambil sikap kritis terhadap penajaan diterima oleh menteri Parti Konservatif. Beliau membayangkan ketika itu, sebagai individu berintegriti, beliau tidak akan melayan pemberian percuma dalam apa juga bentuk ditawarkan. Namun, yang berlaku sebaliknya. Penajaan pakaian bukan sahaja diteruskan, malah Starmer turut menerima penajaan tiket bernilai GBP4,000 untuk menghadiri konsert penyanyi terkenal, Taylor Swift dan tajaan tiket menyaksikan Liga Premier England (GBP12,000). Sebagai peminat tegar pasukan Arsenal, sebuah kelab terkemuka di London, Starmer sebelum itu membeli tiket tahunan untuk menonton perlawanan kelab tersebut. Setelah menjadi Perdana Menteri, kerana soal keselamatan, pemilik Arsenal bersetuju membenarkan Starmer hadir dan menonton di tempat khas disediakan untuk orang korporat secara percuma. Nilai tiket di tempat khas adalah GBP8,750 bagi satu perlawanan. Pada mulanya Starmer mempertahankan tindakannya menerima tajaan pakaian dan lain-lain pemberian percuma itu. Namun, menyedari perbuatan beliau dikritik hebat oleh musuh-musuh politiknya dan dicela pihak media sebagai pemimpin cakap lain buat lain setelah mendapat kuasa, Starmer memutuskan tidak lagi menerima penajaan dan pemberian percuma selagi memegang jawatan Perdana Menteri berkuat kuasa serta-merta. Bagaimanapun, tindakan tersebut tidak menamatkan kontroversi yang membayangi Starmer dan kerajaan pimpinannya. Beliau terus dikecam hebat termasuk dalam kalangan ahli parti. Akhbar pro-Konservatif melabel beliau sebagai pemimpin hipokrit. Sekalipun tidak ada cabaran terhadap kepimpinan beliau dalam Parti Buruh setakat ini tetapi pemerhati politik mengatakan dari segi jangka panjang gara-gara menerima tajaan pakaian dan pemberian percuma yang lain, imej Starmer sebagai pemimpin berintegriti telah tercemar. Populariti Starmer juga dijangka merosot. Sekiranya ada skandal lain terbongkar selepas ini, tidak mustahil pimpinannya akan dicabar. * Dr Chamil Wariya ialah Pengarah VOA MEDIA NETWORK, penyedia kandungan faktual