Harrods dan skandal seks Al Fayed

HARRODS adalah sebuah gedung beli belah terkemuka dan ikonik di kota London. Satu laporan mengatakan setiap tahun dianggarkan 15 juta orang – pelancong dan penduduk tempatan – mengunjungi pusat beli belah itu. Rakyat Malaysia yang mengunjungi London juga tidak melepaskan peluang untuk ke Harrods, sekalipun yang dibeli hanyalah sebuah shopper bags yang tertulis nama Harrods sebagai oleh-oleh untuk dibawa pulang untuk diri sendiri dan rakan-rakan. Bagi mereka yang sumber kewangan tidak menjadi isu, mereka boleh tepuk dada tanya selera apakah barangan yang hendak dibeli. Sebagai sebuah destinasi beli-belah, Harrods dibangunkan atas tanah berkeluasan empat setengah ekar di Knightbridge iaitu sebuah kawasan mewah di ibu negara United Kingdom pada tahun 1849 oleh seorang peniaga bernama Charles Henry Harrods. Nama pengasasnya – Harrods – kekal pada gedung tersebut sekali pun dalam tempoh 175 tahun kewujudan pemiliknya bertukar tangan beberapa kali. Harrods kini atau lebih tepat lagi sejak 2010 dimiliki Qatar Investment Authority (QIA). Sebelum itu, antara 1985 hingga 2010, tuan punya Harrods ialah Mohamed Al Fayed, jutawan asal Mesir yang telah menjadikan England sebagai negara kediamannya, walaupun beliau dinafikan kewarganegaraan British sehinggalah meninggal dunia pada 30 Ogos 2023 pada usia 94 tahun. Al Fayed membeli Harrods pada harga GBP615 juta (RM3.4 bilion mengikut kadar pertukaran sekarang) dan menjualnya kepada QIA dengan nilai lebih dua kali ganda iaitu sebanyak GBP1.5 bilion (RM8.28 bilion). Walaupun Al Fayed sudah 14 tahun melepaskan pegangannya terhadap Harrods, tetapi nama beliau dengan gedung beli belah itu semacam sinonim. Sebut sahaja Harrods, orang akan terbayang Al Fayed dan begitulah sebaliknya. Pada waktu yang sama, Al Fayed itu sendiri adalah seorang tokoh korporat bertaraf bilionair yang kontroversial. Kehidupannya yang agak flamboyant senantiasa mendapat perhatian dan liputan berlebihan media. Dalam kalangan elit-elit Inggeris, beliau sama ada disukai atau dibenci. Bagaimanapun kekayaannya membolehkan Al Fayed bergeser bahu dengan who’s who dalam kalangan bangsawan Inggeris. Malah anak lelaki dengan perkahwinan pertamanya, Dodi Al Fayed merupakan kekasih Puteri Diana setelah bercerai dengan Putera Charles, kini King Charles III. Mereka sama-sama meninggal dunia dalam kemalangan jalan raya di kota raya Paris pada tahun 1997. Mohamed Al Fayed juga terkenal dengan kehidupannya yang suka berfoya-foya baik sebelum, semasa menjadi pemilik Harrods atau selepas itu. Malah semasa memiliki Harrods tuduhan terhadap skandal seks beliau dengan pekerja-pekerja wanita pusat beli belah itu menjadi rahsia terbuka. Beliau berjaya menepisnya. Malah beliau dua kali disiasat oleh pihak polis terhadap serangan seks yang didakwa beliau lakukan, tetapi pihak pendakwa memutuskan tidak ada kes kukuh untuk mendakwanya. Sekiranya ada yang beranggapan selepas kematiannya pada tahun 2023, segala skandal seks Al Fayed terhadap wanita-wanita yang pernah ditidurinya, sama ada secara rela atau paksa, juga dibawa ke kubur bersamanya, anggapan itu silap. Berikutan penyiaran sebuah dokumentari pada 19 September 2024 lalu di BBC 2 dengan judul Al Fayed: Predators at Harrods, skandal seks Al Fayed kembali diperkatakan. Dalam tempoh satu minggu selepas dokumentari itu disiarkan, sekurang-kurangnya 60 orang wanita yang mendakwa diri mereka pernah menjadi serangan seks Al Fayed semasa bekerja dengan Harrods tampil membuat aduan. Lima daripada mereka mengaku telah dirogol oleh Al Fayed. Sekumpulan peguam dilantik untuk kendalikan kes mereka. Setakat ini pihak polis secara rasmi belum lagi melakukan siasatan. Al Fayed sendiri tentulah tidak dapat melakukan pembelaan untuk membersihkan nama baiknya. Tetapi salah seorang anak lelaki beliau, Omar Al Fayed sudahpun mengeluarkan kenyataan meminta supaya semua tuduhan yang dilemparkan terhadap bapanya disiasat. Beliau mahu keadilan dan kebenaran ditegakkan kerana tidak mahu “kenangan kasih sayang terhadap bapa saya” diganggu oleh tuduhan liar dan tidak bertanggungjawab. Tentulah proses membersihkan nama Mohamed Al Fayed ini mengambil masa. Keadilan dan kebenaran juga belum tentu dapat ditegakkan. Dalam era pasca kebenaran ini, orang percaya apa yang ingin dipercayai. Kebenaran tidak lagi penting. * Dr Chamil Wariya ialah Pengarah VOA MEDIA NETWORK, penyedia kandungan faktual