Imperatif asing

MAJLIS sambutan hari kebangsaan yang dianjurkan oleh kedutaan, biasanya diadakan di dewan hotel, merupakan acara yang produktif dan ceria, menampilkan ucapan oleh ketua misi yang meraikan hubungan dua hala, aspek kebudayaan seperti persembahan muzik atau pameran seni, dan tentunya peluang untuk merasai hidangan dari negara penganjur. Saya telah banyak belajar daripada acara-acara ini, dan selalunya terdapat gabungan menarik individu untuk berinteraksi, daripada komuniti diplomatik, ahli badan pemikir, akademik, aktivis, tokoh korporat dan penghibur. Kuala Lumpur menjadi tuan rumah kepada 97 suruhanjaya tinggi atau kedutaan asing, ditambah dengan tiga pejabat perwakilan atau delegasi (Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Kesatuan Eropah dan Republik China), jadi kadang kala terdapat lebih daripada satu acara seperti ini dalam seminggu. Saya pernah ‘kantoi’ memakai baju batik yang sama dalam tempoh singkat, jadi mungkin lebih baik kembali memakai sut dan tali leher yang tidak begitu menonjol. Namun, sejak kebelakangan ini, acara sebegini telah menjadi platform yang serius untuk perbincangan mengenai hubungan antarabangsa; khususnya pemikiran di sebalik kenyataan dan keputusan dasar luar Malaysia yang terkini. Sudah tentu, sokongan kepada Palestin kekal sebagai sesuatu yang konsisten, dan sememangnya patut begitu merentasi parti politik. Sejak tahun lepas, Israel telah membunuh lebih daripada 40,000 orang di Gaza, sementara keganasan di Tebing Barat juga meningkat dengan ketara. Beberapa hari yang lalu Israel memulakan pencerobohan darat ke Lebanon, selepas letupan pager dan walkie-talkie membunuh berpuluh-puluh orang dan mencederakan ribuan orang yang tidak bersalah, sebelum serangan udara membunuh 1,000 lagi. Ketika saya menulis ini, Iran sedang membalas serangan dengan menghantar roket ke Israel. Situasi di rantau tersebut kelihatan suram, dan pemimpin di rantau itu berhadapan dengan keputusan sukar mengenai cara untuk bertindak balas, dengan tuntutan keadilan dan balas dendam sentiasa dalam pertimbangan pendapat awam, pencegahan perang yang berpanjangan dan keselamatan jangka panjang rantau tersebut. Beberapa sambutan hari kebangsaan telah terganggu oleh rakyat Malaysia yang membantah sokongan negara Barat terhadap Israel, dan ramai diplomat Barat merasa tidak selesa untuk menjelaskan pendirian negara mereka, walau apa pun perasaan peribadi mereka. Malangnya, terdapat kes di mana bantahan ini menyebabkan program lain yang bermanfaat kepada rakyat Malaysia terganggu. Namun terdapat pengecualian: Duta Besar Ireland, Orla Tunney, popular bukan hanya kerana keperibadiannya yang menawan, tetapi juga kerana sokongan kuat negaranya terhadap Palestin. Di luar Kesatuan Eropah, terdapat Brazil di mana duta yang bersemangat, Ary Quintella, menonjolkan muzik dan kemampanan negaranya - termasuk di Sunway minggu lepas melalui konsert muzik Brazil yang dianjurkan bersama dengan Persatuan Seni Persembahan Euroasia dan membentangkan cadangan negaranya untuk Matlamat Pembangunan Lestari ke-18 iaitu kesaksamaan etnik-ras. Sudah diketahui sekian lama bahawa Perdana Menteri, Datuk Seri Anwar Ibrahim akan melawat Brazil pada bulan November; tetapi yang tidak dijangka ialah usaha Malaysia untuk menyertai BRICS. Saya diberitahu bahawa pengumuman itu mengejutkan anggota Kabinet Malaysia sendiri, dan terdapat persoalan sama ada ini adalah cara yang baik untuk membuat dasar, dengan pegawai-pegawai kanan bertungkus-lumus untuk memberikan justifikasi keputusan itu, kebanyakannya melalui hujah ekonomi. Namun, media sosial - yang biasanya bukan platform untuk analisis serius - mempunyai banyak suara yang menyokong langkah penyelarasan semula Malaysia apabila Perdana Menteri bertemu dengan Presiden Putin di Vladivostok. Pada tahap ini, sebarang tuduhan ketidakselarasan antara sikap terhadap Ukraine dan Palestin dibayangi oleh hipokrasi banyak kuasa besar. Di Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, Menteri Luar Negeri, Datuk Seri Mohamad Hasan menegaskan pendirian Malaysia mengenai Palestin dan reformasi Majlis Keselamatan Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, dengan menyatakan kegagalan untuk mencapai gencatan senjata kerana penggunaan veto. Namun, Malaysia sentiasa menjadi penyumbang yang dermawan kepada operasi pengaman PBB. Filem Malbatt: Misi Bakara yang ditayangkan tahun lepas menonjolkan peranan Rejimen Askar Melayu Diraja dalam menyelamatkan askar AS yang terperangkap di pasar di Mogadishu, tetapi galeri di Muzium Tentera Darat di Port Dickson memperuntukkan satu bahagian kepada pasukan kita dalam Pasukan Interim di Lubnan (UNIFIL). Ditubuhkan pada tahun 1978, pasukan ini pada asalnya bertujuan untuk mengesahkan pengunduran tentera Israel dari Selatan Lubnan dan menegakkan kuasa pemerintahan Lubnan di kawasan tersebut. Tentera darat kita berbangga dengan peranan penting yang dimainkan; namun, pasukan itu berulang kali menyaksikan konflik, dengan Israel dan Hezbollah pada dasarnya mengabaikannya, dan kedua-dua pihak menuduh UNIFIL menyebelahi pihak lawan. Menteri Pertahanan telah memberi jaminan bahawa batalion kita selamat di tengah-tengah konflik yang semakin memuncak, tetapi dua minggu yang lalu dua kenderaan pasukan kita diserang oleh sekumpulan orang di Tyre, memberi pemberat kepada idea bahawa pasukan ini tidak dianggap berkesan menurut penduduk tempatan. Dengan Malaysia akan mempengerusikan ASEAN tahun depan, bagaimanapun, terdapat harapan dan jangkaan bahawa kita akan terlibat dan menyumbang dengan bermakna dalam isu Myanmar. Mengenai hal ini, dan banyak isu lain, majlis resepsi diplomatik pasti akan terus menjadi platform penting dalam memudahkan kerjasama. * Tunku Zain Al-‘Abidin ialah Ahli Kumpulan Penasihat Malaysia mengenai Myanmar.