Impian pendidikan tinggi percuma

TERDAPAT lapan buah negara menawarkan pendidikan percuma atau hampir percuma kepada rakyat mereka. Di Jerman, kemudahan itu bukan sahaja untuk pelajar tempatan malah ia diberikan kepada pelajar antarabangsa dan hanya perlu membayar yuran pentadbiran sebanyak RM1,200 bagi setiap semester. Ini kerana Jerman melihat pendidikan adalah sebagai hak dan ia merupakan pelaburan besar untuk menyediakan akses yang saksama. Norway pula menawarkan pendidikan tinggi percuma di universiti awam kepada semua pelajar, termasuk antarabangsa kerana negara itu mahu melabur dalam pendidikan dan kesihatan. Namun disebabkan kos sara hidup yang tinggi, pelajar masih perlu menanggung perbelanjaan seperti tempat tinggal dan makanan. Di Finland pula, pendidikan tinggi percuma diberikan kepada pelajar dari negara Kesatuan Eropah (EU) sementara pelajar antarabangsa dikenakan yuran bagi program berbahasa Inggeris sahaja. Denmark turut menyediakan pendidikan percuma kepada warganegaranya dan warga EU, namun pelajar dari negara lain perlu bayar yuran sendiri dan boleh memohon biasiswa serta bantuan kewangan. Pendidikan tinggi percuma juga boleh didapati di Sweden dan negara itu juga melihat pendidikan sebagai pelaburan untuk masa depan rakyatnya. Tiga lagi negara lain yang melakukan perkara yang sama dengan memberikan pendidikan percuma ialah Argentina, Brazil dan Cuba. Jadi persoalannya, bagaimana negara-negara ini dapat menyediakan pendidikan tinggi percuma kepada rakyat mereka ? Di Norway dan Finland, mereka mengenakan kadar cukai yang tinggi untuk membiayai perkhidmatan awam termasuk pendidikan. Selain itu, ada negara yang menggunakan sumber-sumber lain seperti minyak dan gas, cukai korporat dan pelaburan dalam industri tertentu untuk membiayai pendidikan percuma. Sementara itu, di Malaysia, pelajar-pelajar institusi pengajian tinggi awam dan swasta memohon bantuan menerusi Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional (PTPTN). Perbadanan ini ditubuhkan di bawah Akta Perbadanan Tabung Pendidikan Tinggi Nasional 1997 (Akta 566) yang mula berkuat kuasa pada 1 Julai 1997 dan beroperasi pada 1 November 1997. Sudah 27 tahun lamanya, PTPTN berbakti kepada rakyat di negara ini dan berjaya menunaikan impian mendapat segulung ijazah dan merealisasikan cita-cita mereka. Namun, PTPTN juga berdepan dengan cabaran yang amat besar kerana kadar bayaran balik yang rendah. Berdasarkan rekod, terdapat seramai 430,000 peminjam yang tidak pernah membayar hutang melibatkan jumlah sebanyak RM6 bilion. Peminjam beri alasan gaji yang mereka dapat tidak setimpal dengan kos hidup pada masa ini, malah ada yang mengadu sukar mendapatkan pekerjaan. Jadi PTPTN telah lakukan pelbagai strategi untuk mengutip semula pinjaman supaya dapat bantu pelajar baru. Namun pada masa ini telah kedengaran suara-suara mahasiswa baharu, yang mahu kadar pinjaman itu dinaikkan. Kata mereka kos sara hidup sekarang sudah tidak mencukupi lagi. Ini sudah sudah pasti menambah beban kepada PTPTN. Buat masa ini, mungkin harapan mereka itu terpaksa dilupakan buat sementara waktu. Mungkin ada cara lain boleh dilakukan untuk bantu pelajar-pelajar ini mengharungi kehidupan mereka pada masa ini. Sementara itu, masih teringat mahasiswa tua ini kenangan makan nasi lemak &#039;double scoop&#039; dengan telur mata atau nasi goreng daging merah di Seksyen Dua, Shah Alam. Harga makanan tersebut 24 tahun lalu cuma RM2.50 sahaja. * Junhairi Alyasa ialah Pengarang Berita Sinar Harian