Ke mana KJ selepas ini?

KEMENANGAN Khairy Jamaluddin Abu Bakar sebagai Penyampai Radio Popular pada Anugerah Bintang Popular Berita Harian (ABPBH) ke-36, Jumaat lalu menunjukkan bekas anggota kabinet kepada tiga Perdana Menteri itu masih mempunyai aura dan kelas tersendiri untuk mencorakkan perjalanan politiknya. Namun, sejauh mana populariti Khairy atau lebih popular dengan panggilan KJ mampu bertahan sekiranya beliau terus berada di luar gelanggang politik adalah persoalan yang menarik. Hanya masa akan memberi jawapannya. Kemenangan itu mengingatkan penulis kepada permulaan awal kerjaya politik KJ. Pada 1999, ketika arus reformasi masih deras dan kasar, beliau muncul sebagai salah seorang moderator rancangan bual bicara panas Dateline Malaysia di NTV7. Jarang sekali penerbit televisyen di negara ini akan memberi peluang anak muda pada usia awal 20-an menjadi moderator rancangan politik yang membawa isu panas ketika suhu politik negara juga sangat panas. Bermula dari situ, KJ telah mencatur laluan politiknya dengan bergaya dan berjaya walaupun berdepan beberapa siri ujian yang boleh menjatuhkannya. Namun, dipecat daripada UMNO mungkin ujian politik terbesar buatnya. Selepas kalah pada Pilihan Raya Umum ke-15 (PRU15) dan kemudian dipecat daripada UMNO tahun lalu, KJ terperosok dalam political wilderness. Beliau hilang segala rangkaian dan pengaruh yang dibina lebih dua dekad lalu. Tidak ramai ahli politik negara yang berada pada posisi KJ boleh kembali ke atas dalam parti yang sama. Orang pertama dan terakhir yang melakukannya ialah Tun Dr Mahathir Mohamad. Dr Mahathir bergaduh dengan Perdana Menteri ketika itu, Almarhum Tunku Abdul Rahman Putra Al Haj dan kalah pada PRU 1969. Beliau kemudian dipecat daripada UMNO. Hanya kembali ke dalam parti selepas Tunku Abdul Rahman bersara, kemudiannya dalam tempoh tidak sampai 10 tahun berjaya menjadi Perdana Menteri. Bagaimanapun, laluan KJ mungkin lebih sukar daripada itu. Pada zaman pemecatan Dr Mahathir, pemimpin UMNO meletakkan kepentingan perjuangan UMNO lebih daripada segala-galanya. Justeru, tidak hairanlah Tunku Abdul Rahman meletak jawatan walaupun partinya masih menang majoriti pada PRU 1969. Apabila dipecat, Dr Mahathir mempunyai penaung dan rakan-rakan yang melihat beliau sebahagian permata kepimpinan UMNO. Timbalan Presiden UMNO, Tun Abdul Razak Hussien dan Ketua Pemuda UMNO, Datuk Harun Idris ketika itu melihat Dr Mahathir aset kepada parti. Justeru tidak sampai tiga tahun selepas pemecatan, Harun membawa Dr Mahathir kembali semula ke dalam UMNO. Laluan KJ lebih berliku kerana beliau bukan sahaja tidak disukai pemimpin tertinggi UMNO, malah bukan juga dalam senarai kesukaan Timbalan Presiden. Naib-naib Presiden UMNO yang ada juga akan melihat beliau sebagai ‘ancaman’ kepada kedudukan mereka mendaki hierarki lebih tinggi. Ke mana hala tuju KJ menjelang PRU16 sangat menarik untuk dilihat. Jika jalan melalui UMNO sudah tersekat, KJ perlu melihat pilihan lain untuk membolehkan beliau terus relevan. Selain UMNO, beliau mempunyai pilihan menyertai PKR atau Parti Pribumi Bersatu Malaysia (Bersatu). Menyertai PKR mungkin sesuai dengan populariti JK merentas kaum, namun sebagai parti yang kini mempunyai barisan pelapis seperti Rafizi Ramli, Nurul Izzah Anwar, Datuk Seri Amirudin Shari dan Datuk Seri Aminuddin Harun, beliau mungkin tidak akan begitu dialu-alukan. Menyertai Bersatu satu lagi pilihan agak sukar, namun mungkin lebih menguntungkan berbanding PKR. KJ mempunyai ramai rakan dalam Bersatu yang dahulunya bersama UMNO, boleh membantu beliau menyesuaikan diri dan menjadi tidak canggung. Penyertaan ke dalam Bersatu bukan sahaja memberi platform sokongan Melayu yang kuat kepada KJ, malah turut memberi nilai tambah kepada Perikatan Nasional (PN). Apa pun KJ perlu membuat pilihan menjelang PRU16. Berada di luar gelanggang pada PRU16 mungkin bukan satu titik noktah kepada kerjaya politiknya tetapi ia juga akan menyukarkan lagi laluan untuk kembali. * Jalil Backer ialah Presiden Angkatan Karyawan Nasional (Akar)