Gaji minimum di Malaysia: Baik atau beban?

GAJI minimum pertama kali diperkenalkan pada 2013 di bawah Akta Majlis Perundingan Upah 2011 (Akta 732) yang menetapkan kadar RM900 di Semenanjung Malaysia dan RM800 di Sabah dan Sarawak. Gaji minimum meningkat kepada RM1,000 pada tahun 2016 di Semenanjung dan RM920 di Sabah dan Sarawak. Gaji minimum dinaikkan lagi kepada RM1,200 pada tahun 2020 dan kemudiannya ditingkatkan kepada RM1,500 pada tahun 2023. Gaji minimum bukanlah gaji asas atau permulaan yang boleh digunakan semasa mengambil pekerja baharu. Ia adalah angka jumlah minimum gaji yang perlu dibayar kepada setiap pekerja yang bekerja di negara ini. Pada masa ini, ada lebih 4.35 juta pekerja yang masih mendapat pendapatan di bawah paras gaji minimum RM1,700 ini. Sebenarnya, RM1,700 sebulan memanglah tidak mencukupi untuk hidup dengan selesa. Kajian oleh pasukan UNICEF di tahun 2023 merumuskan bahawa gaji minimum yang diperlukan untuk hidup selesa di Malaysia ialah RM2,103. Jumlah ini diperlukan untuk hidup secara sederhana. Jadi angka RM1,700 yang dicadangkan masih jauh daripada sasaran minimum ini. Bagaimanapun melihat sejarah perkembangannya sejak tahun 2013, gaji minimum telah naik daripada RM900 ke RM1,500 – hampir 70 peratus dalam tempoh 10 tahun. Ini adalah satu pencapaian yang besar bagi sebuah negara membangun seperti Malaysia. Dalam tempoh lima tahun akan datang, kadar gaji minimum akan sampai ke tahap kadar kemiskinan negara RM2,208. Mengapa kerajaan menentukan gaji minimum? Sistem gaji minimum diwujudkan bagi melindungi golongan pekerja supaya mereka memperoleh gaji yang sesuai dengan alam sekitar dan keperluan hidup. Pada masa yang sama, gaji minimum akan memastikan tahap minimum kehidupan dinikmati dengan matlamat untuk menghapuskan kemiskinan dalam jangka panjang. Malaysia telah melaksanakan dasar gaji minimum sejak tahun 2013 dengan matlamat: &bull; Untuk memastikan pekerja memperoleh taraf hidup asas dengan membantu menyediakan pekerja dengan pendapatan yang sesuai untuk menampung perbelanjaan sara hidup asas mereka, seperti makanan, perumahan dan keperluan lain. &bull; Untuk menangani ketidaksamaan pendapatan dengan membantu meningkatkan pendapatan pekerja bergaji rendah, mengurangkan jurang antara pendapatan tertinggi dan terendah. &bull; Untuk meningkatkan penggunaan domestik dengan meningkatkan kuasa beli pekerja berpendapatan rendah, gaji minimum boleh merangsang permintaan domestik dan pertumbuhan ekonomi. Contohnya, kenaikan RM200 gaji minimum akan membantu lebih 4.35 juta pekerja menambah pendapatan bawa pulangnya sebanyak RM10.44 bilion setahun yang akan menjadi tambahan perbelanjaan isi rumah. &bull; Untuk mengekalkan tenaga kerja yang produktif dan bermotivasi bagi membantu pekerja kekal sihat dan bermotivasi, meningkatkan produktiviti dan menyumbang pembangunan ekonomi negara.&bull; Untuk mematuhi piawaian buruh antarabangsa menyelaraskan negara dengan cadangan daripada organisasi seperti Pertubuhan Buruh Antarabangsa untuk mewujudkan sistem gaji minimum. Gaji minimum di Malaysia dikaji semula secara berkala oleh Majlis Perundingan Gaji Negara untuk memastikan ia kekal relevan dan berkesan dalam mencapai objektif ini. Dasar ini bertujuan untuk mengimbangi keperluan pekerja, majikan, dan ekonomi. Dasar gaji minimum di Malaysia mempunyai kesan yang bercampur-campur setakat ini. Walaupun kerajaan telah menaikkan gaji minimum secara beransur-ansur kepada RM1,700 sebulan menjelang 2025, masih terdapat kebimbangan bahawa tahap ini tidak cukup tinggi untuk mencapai taraf hidup yang baik, terutamanya di kawasan bandar yang lebih mahal kos sara hidupnya. Kenaikan gaji minimum biasanya lebih menguntungkan pekerja asing kerana apabila mereka datang ke Malaysia, mereka bersedia untuk menerima apa sahaja kadar gaji yang ditentukan. Mereka juga terus hidup dengan gaya hidup dan kos sara hidup yang sama seperti di negara asal mereka. Jadi setiap gaji tambahan akan menjadi bonus yang akan dihantar pulang ke negara asal mereka. Lebih daripada RM70 bilion dihantar pulang setiap tahun ke negara asal. Dianggarkan bagi setiap kenaikan gaji minimum RM100, sejumlah RM4 bilion akan dihantar pulang ke negara asal. Oleh itu, kenaikan gaji minimum RM200 dijangka meningkatkan kiriman wang ke negara asal sebanyak RM8 bilion. Mungkin, kali ini kita boleh mengekang kiriman wang gaji ini kerana Malaysia adalah yang pertama memperkenalkan sistem caruman KWSP kepada pekerja asing. Pekerja asing dikehendaki mencarum 11 peratus daripada gaji pokok mereka dalam bentuk caruman pekerja kepada KWSP sebagai simpanan. Majikan juga akan dipaksa untuk mencarum 13 peratus daripada gaji kasar kasar pekerja sebagai caruman majikan. Dalam jangka pendek, polisi gaji minimum dirasakan sangat membebankan majikan, khususnya peniaga mikro dan kecil. Perniagaan mereka belum stabil dan mereka perlu mengawal kos operasi overhead untuk terus berdaya maju. Gaji pekerja adalah elemen penting dalam belanja overhead bulanan mereka. Dalam jangka pendek juga, apabila produktiviti tidak meningkat dengan pengenaan gaji minimum, peniaga terpaksa memindahkan kos overheadnya kepada pelanggan. Jadi satu-satunya jalan untuk terus beroperasi ialah dengan mengenakan kadar atau harga yang lebih tinggi kepada pelanggan. Ini bukan sahaja akan membebankan pelanggan mereka yang kebanyakannya daripada kumpulan berpendapatan rendah tetapi juga menyebabkan perniagaan mereka menjadi kurang berdaya maju. Munasabah Dasar Gaji Minimum ini telah dialu-alukan oleh majikan, yang melihatnya sebagai kompromi yang munasabah. Walau bagaimanapun, kesatuan pekerja berhujah bahawa gaji minimum harus ditetapkan lebih tinggi, sekitar RM2,700 sebulan, untuk benar-benar mengeluarkan pekerja berpendapatan rendah daripada kemiskinan.Pakar percaya kenaikan gaji minimum boleh memberi kesan positif, seperti meningkatkan penggunaan domestik, mengurangkan pergantungan kepada buruh asing, dan meningkatkan produktiviti pekerja. Walau bagaimanapun, kerajaan perlu memantau dengan teliti pelaksanaan dan impak untuk memastikan dasar itu mencapai matlamat yang dimaksudkan untuk menyokong pekerja di samping mengekalkan daya saing ekonomi. Secara keseluruhannya, dasar gaji minimum di Malaysia sedang dijalankan, dengan kerajaan mengimbangi keperluan pekerja, majikan, dan ekonomi yang lebih luas. Pelarasan lanjut dan penalaan halus mungkin diperlukan untuk menjadikan dasar ini benar-benar berkesan dalam meningkatkan kehidupan rakyat Malaysia yang berpendapatan rendah. Dasar gaji minimum di Malaysia telah menyaksikan beberapa perkembangan positif, tetapi masih terdapat bidang yang perlu diperbaiki untuk menjadikannya lebih berkesan dalam menyokong pekerja berpendapatan rendah: &bull; Kenaikan gaji minimum secara beransur-ansur 65 peratus dalam tempoh 10 tahun bertujuan untuk mengimbangi keperluan pekerja dan kebimbangan majikan tentang peningkatan kos perniagaan. Walau bagaimanapun, sesetengah pakar berpendapat bahawa gaji minimum perlu dinaikkan dengan lebih ketara untuk memberikan pendapatan yang benar-benar mencukupi untuk menampung kos sara hidup. &bull; Pelarasan kos sara hidup serantau dengan menyambut cadangan untuk melaksanakan struktur gaji minimum berstrata yang mengambil kira kos sara hidup yang berbeza-beza di pelbagai wilayah di Malaysia. &bull; Pertimbangan khusus sektor dengan mempertimbangkan untuk menetapkan tahap gaji minimum yang berbeza untuk sektor tertentu, seperti pertanian dan minyak sawit, yang sangat bergantung kepada pekerja asing. Ini boleh membantu mengekalkan daya saing industri ini sambil tetap menyediakan gaji minimum yang adil. Sektor sawah padi di Malaysia misalnya menunjukkan tahap purata pendapatan yang paling rendah pada tahap RM800 sebulan. Namun petani ini tidak dilindungi oleh skim gaji minimum kerana mereka bekerja sendiri. &bull; Insentif cukai untuk perniagaan kecil bagi menyokong perusahaan kecil dan mikro dalam membayar gaji minimum. Kerajaan boleh menawarkan insentif cukai untuk membantu mengimbangi peningkatan kos buruh. &bull; Pengecualian pekerja muda remaja daripada keperluan gaji minimum, kerana mereka akan memulakan kerjaya dengan cuba memperoleh pengalaman kerja yang pasti mungkin lebih berharga untuk pembangunan kerjaya jangka panjang mereka daripada gaji permulaan yang lebih tinggi. &bull; Penguatkuasaan dan pemantauan diperlukan bagi memastikan dasar gaji minimum in berkesan dengan memastikan pematuhan merentas semua sektor dan wilayah. Kerajaan harus memperuntukkan sumber untuk memeriksa tempat kerja secara berkala dan menghukum sebarang pelanggaran.&bull; Dasar gaji minimum harus menjadi pelengkap kepada sebahagian daripada inisiatif yang lebih luas untuk menangani ketidaksamaan pendapatan dan meningkatkan taraf hidup keseluruhan rakyat Malaysia yang berpendapatan rendah. Ini meliputi inisiatif seperti mengukuhkan jaringan keselamatan sosial dan melabur dalam program pembangunan kemahiran. Kerajaan Malaysia perlu terus memperhalusi lagi dasar gaji minimum untuk menyokong pekerja dengan lebih baik, di samping mengekalkan keseimbangan dengan keperluan perniagaan dan pertimbangan ekonomi yang lebih luas.