'Bantulah barista, baker muda kita'

PADA satu malam beberapa bulan lalu, isteri saya mengajak ‘ngopi’di tempat yang kami tidak pernah pergi. Ia tiada dalam Waze. Ia ditemui melalui akaun Instagram yang menularkan kandungan daripada seorang pempengaruh yang pernah ke sana. Setelah tercari-cari, akhirnya, kami tiba di satu tanah lapang di tepi jalan di Cyberjaya. Di sana terdapat dua van yang diubah suai menjadi mini kafe menjual kopi. Siap dengan mesin kopi. Satu menjual minuman kopi yang lazim seperti espresso, cappuccino, latte dan mocha - panas dan sejuk. Satu lagi menjual kopi Vietnam, seperti kopi saigon, kopi hitam, matcha dan dengan beberapa perisa - panas dan sejuk. Di sana juga terdapat sebuah meja menjual pelbagai kek dan pastri. Minuman dan makanannya sangat lazat. Maka, bermulalah persahabatan kami dengan barista Kimi dan Hasnol serta baker iaitu Izzy. Ketiga-tiganya usahawan muda Melayu yang gigih. Mereka bermodal sendiri hasil simpanan, dan tidak meminjam. Syarikat-syarikatnya berdaftar dengan sah. Sementara itu, di pinggir Putrajaya, terdapat satu tempat di mana sebuah kereta diubahsuai menjadi mini kafe menjual kopi. Minumannya sangat lazat. Ia diusahakan barista Aqil, anak muda Melayu yang masih menuntut di IPTA. Beliau berniaga pada hujung minggu. Pada waktu lain, ia dijalankan oleh kawan-kawannya. Rupa-rupanya beliau dan kawan-kawannya (seramai 10 orang) adalah barista, sama ada secara sepenuh atau separuh masa. Ini antara beberapa tempat, yang ramai orang seperti kami, dan ada kala kami dengan kawan-kawan, pergi untuk ‘ngopi’ dan healing. Mereka yang mengusahakannya bercita-cita membuka kafe dan perniagaan sendiri dan menjadi barista dan baker profesional. Pada 29 September lalu, saya menghadiri Barista Innovation Challenge 2024 (BIC) anjuran Hetam, DriPP dan Kenny Hills Coffee Roasters di Pasar Seloka, Menara Mustapha Kamal, Petaling Jaya. Pertandingan mencari barista terbaik ini disertai 12 orang barista muda tempatan. Tempat pertama dimenangi Chua Thong Zhe, manakala Khalish Anaaz Tawfil dan Muhammad Najmi Hisyamudin memenangi tempat kedua serta ketiga. Selanjutnya, di Jakarta pada 12 hingga 23 Oktober lalu, berlangsung BIC peringkat serantau. Wakil Malaysia, Khalish Anaaz berjaya memenangi tempat kedua. Menurut CEO Hetam Muhammad Anhar, BIC bertujuan untuk meningkatkan profesionalisme barista muda dan menjadikannya bidang pekerjaan bertaraf antarabangsa yang terhormat. Ia juga bagi merancakkan industri kopi tempatan supaya dapat bersaing dalam pasaran serantau dan antarabangsa. Bagi saya pula, BIC membuka mata tentang banyaknya jenis dan cara pembuatan kopi dan boleh diminum dengan lebih 30 perisa! Kini di Malaysia, ‘ngopi’ sudah menjadi budaya. Ketika kita memboikot jenama-jenama pro-Israel, maka, eloklah digalakkan kemunculan jenama-jenama tempatan. Tetapi, bagi ramai barista dan baker muda Melayu, termasuk yang saya sebutkan tadi, mereka berhadapan banyak cabaran. Modal sukar diperoleh. Tempat berniaga sukar didapati dan pelbagai lagi. Justeru, saya minta pihak berkuasa termasuk pihak berkuasa tempatan (PBT) agar lebih memahami perjalanan hidup dan untung nasib mereka. Peraturan mesti dipatuhi tetapi, janganlah terlalu rigid kerana mereka insan yang sekadar mencari makan dengan cara yang halal. Kerajaan perlu memfasilitasi, bukannya bersifat kuku besi. Mereka perlu dibantu, bukannya diburu. *Datuk Seri Saifuddin Abdullah ialah Pengerusi PN Pahang dan Ahli Parlimen Indera Mahkota