Wang dan kuasa di tempat yang betul

INSTITUT Demokrasi dan Hal Ehwal Ekonomi (IDEAS) secara umumnya menyambut baik belanjawan kerajaan untuk tahun 2025. Dari segi tanggungjawab fiskal dan pengukuhan kewangan, pengurangan defisit fiskal (daripada 5 peratus pada 2023 kepada 3.8 peratus pada 2025) mencerminkan usaha serius ke arah mengurangkan beban hutang Malaysia. Namun, perbelanjaan kerajaan untuk perkhidmatan hutang dijangka meningkat, daripada 15.8 peratus perbelanjaan operasi pada 2024 kepada 16.3 peratus pada 2025. Akta Kewangan Awam dan Tanggungjawab Fiskal yang dicadangkan sepatutnya dapat memandu dasar fiskal yang berhemat, tetapi pembaharuan tambahan diperlukan untuk menangani nisbah hasil cukai kepada KDNK Malaysia yang rendah. Pendekatan berhati-hati terhadap penjanaan hasil telah menghasilkan langkah cukai kecil, tetapi seperti yang dikatakan oleh Pemangku CEO IDEAS, Aira Azhari, dengan kadar pertumbuhan KDNK 5.9 peratus pada suku kedua 2024, inflasi rendah, pertumbuhan gaji yang kukuh dan kadar pengangguran yang rendah, ini mungkin masa yang sesuai untuk melaksanakan langkah penjanaan hasil yang lebih luas. Dari segi perniagaan dan perdagangan, penyusunan semula langkah insentif melalui Kerangka Insentif Pelaburan Baharu sejajar dengan peralihan dasar ke arah sektor bernilai tambah tinggi seperti reka bentuk litar bersepadu dan teknologi canggih, dilengkapi dengan langkah untuk menggalakkan institusi pendidikan melengkapkan pelajar dengan kemahiran untuk pasaran kerja masa hadapan. Sebagai pengerusi sebuah syarikat kemahiran digital, saya telah melihat impak positif yang besar ini terhadap graduan. Dari segi perubahan iklim dan kelestarian, IDEAS menyambut baik cadangan untuk melaksanakan perintis harga karbon dalam industri besi dan keluli, dengan sektor tersebut terkesan oleh Mekanisme Penyesuaian Sempadan Karbon (CBAM) oleh Kesatuan Eropah (EU) dan EU menjadi rakan dagang utama Malaysia dalam sektor perindustrian. Dari segi tadbir urus dan demokrasi, IDEAS memuji rancangan kerajaan untuk melaksanakan reformasi terhadap tadbir urus badan berkanun dan menggabungkan entiti yang bertindih seperti Suruhanjaya Penerbangan Malaysia (MAVCOM) dengan Pihak Berkuasa Penerbangan Awam Malaysia (CAAM) dan Lembaga Pembangunan Pelaburan Malaysia (MIDA) dengan InvestKL. Dalam usaha ini, keazaman politik dan ketelusan adalah kuncinya. Aktiviti pemantauan akan mendapat lebih banyak pembiayaan, dengan belanjawan Jabatan Audit Negara meningkat sebanyak 10.2 peratus kepada RM184 juta dan peruntukan Parlimen meningkat sebanyak 7.3 peratus kepada RM180 juta. Namun, adalah lebih baik jika kerajaan mengembalikan semula Akta Perkhidmatan Parlimen untuk memberikan institusi legislatif kita lebih banyak autonomi institusi, pentadbiran, dan kewangan daripada cabang eksekutif. Saya menggariskan dua aspek tertentu belanjawan dalam satu forum yang dianjurkan oleh kerajaan negeri Negeri Sembilan yang melibatkan pegawai kewangan daripada semua negeri. Satu daripadanya adalah usaha untuk menangani ketidakseimbangan pembangunan wilayah, dan satu lagi adalah peningkatan pembiayaan untuk Pemindahan Fiskal Ekologi (EFT) bagi menggalakkan negeri memelihara habitat semula jadi sambil mengurangkan kebergantungan terhadap hasil perlombongan dan pembalakan. Malah, saya menyebut bahawa persoalan mengenai desentralisasi fiskal bukanlah perkara baharu, dengan Tuanku Muhammad pada tahun 1920-an menyatakan bahawa negeri-negeri seharusnya mempunyai lebih banyak autonomi dalam belanjawan mereka! Apa yang penting sekarang ialah menyedari bahawa landskap dasar awam yang berubah, terkesan oleh pertimbangan alam sekitar dan penggunaan teknologi yang semakin meningkat (termasuk media sosial dan kecerdasan buatan) akan mengubah cara rakyat berinteraksi dengan kerajaan. Itulah sebabnya forum itu sangat penting dalam menyatukan pegawai persekutuan dan negeri – bekerjasama dengan pelbagai parti politik – supaya mereka dapat memahami, mencadangkan dan melaksanakan cara untuk meningkatkan status Malaysia sebagai sebuah persekutuan. Oleh itu, saya mencadangkan di hadapan Ketua Setiausaha Perbendaharaan, setiausaha negeri, dan pegawai kewangan negeri bahawa mereka harus dipandu oleh Perlembagaan Persekutuan dan juga amalan terbaik di negara lain: malah, sebagai sebuah demokrasi kita boleh meminda undang-undang kita jika ditunjukkan bahawa kuasa membuat keputusan tertentu perlu dipegang di tahap yang berbeza. Sudah tentu, realiti politik juga memainkan peranan yang kuat. Dalam hal ini, dua acara lain mengemukakan soalan serupa. Salah satunya ialah seorang daripada pemenang pingat emas skuasy SUKMA saya yang mempersoalkan mengapa - walaupun sangat bersyukur atas ganjaran yang ditawarkan oleh kerajaan Negeri Sembilan - pemenang pingat emas SUKMA dari Sarawak mendapat ganjaran yang jauh lebih besar untuk pencapaian yang sama. Yang kedua ialah satu ceramah yang diminta oleh sebuah firma guaman untuk saya sampaikan sekali lagi mengenai topik federalisme di Malaysia. Bukan sahaja isu belanjawan yang dibincangkan, tetapi juga isu perlembagaan. Dalam majlis bersama hakim dan peguam kanan, saya ditanya oleh peguam diraja (King’s Counsel) pertama Malaysia yang diterima masuk ke Mahkamah Tinggi Malaysia tentang bagaimana badan kehakiman seharusnya bertindak balas terhadap persoalan federalisme; dan sememangnya terdapat begitu banyak bidang yang masih belum diterokai, daripada kedudukan agama, kepada niat Dewan Negara, kepada tafsiran senarai legislatif dalam Jadual Sembilan Perlembagaan Persekutuan. Yang pasti, wacana tentang federalisme Malaysia sedang berkembang pesat dan hal ini akan menambah baik negara dan masyarakat kita sebagai sebuah demokrasi. * Tunku Zain Al-‘Abidin ialah Presiden Pengasas IDEAS