Usah jual bahasa hanya dek ekonomi

BELASAN tahun dulu, Suzanne Romaine, seorang Profesor bahasa daripada University Oxford melaporkan hanya Marie Smith Jones seorang sahaja yang tahu berbahasa Eyak, salah satu bahasa yang ada di Alaska. Kini, mungkin telah pupus sepenuhnya. Di Australia, banyak daripada 250 bahasa orang asli telah dilupakan. Bahasa Melayu pula bagaimana? Ia mungkin tidaklah pupus seperti itu. David Graddol, seorang pengkaji bahasa meramalkan yang pada tahun 2050 akan ada 10.5 juta manusia akan bertutur bahasa Melayu dan dikatakan akan berada pada tempat ke-10 bahasa yang ramai penggunanya. Bahasa Mandarin, Sepanyol, Inggeris dan Arab juga adalah bahasa besar. Penuturnya ramai dan ada di mana-mana. Tapi sama ada bahasa Melayu betul-betul menjadi bahasa besar juga, tergantung dengan apa yang kita usahakan hari ini. Kini, demi melunakkan pelancong asing, ada yang marah-marah pula apabila pihak berkuasa tempatan mengambil tindakan terhadap premis perniagaan yang tidak memaparkan papan tanda berbahasa Melayu. Kita tidak tahulah bentuk salahnya itu, sama ada langsung tidak tertulis bahasa Melayu atau mungkin ada bahasa Melayu, tetapi terlalu kecil untuk dilihat. Sekarang ini pun, kita sedang berada di persimpangan dengan banyak hal dalam isu bahasa ini. Kita selalu berkata bahawa kita perlu utamakan bahasa Melayu, tetapi pada masa yang sama, kita ragu-ragu juga. Di sektor swasta, biasanya mereka menulis emel dalam bahasa Inggeris, walaupun pengirimnya itu orang Melayu, dan penerimanya juga orang Melayu. Kini ramai pelajar asing yang sedang belajar di universiti awam kita. Kerana ada sebilangan kecil pelajar dari negara asing, pensyarah kita perlu mengajar dalam bahasa Inggeris. Ia mungkin tidak mengapa bagi urusan penyeliaan atau komunikasi biasa. Tapi bayangkan jika hanya ada lima orang pelajar asing di dalam bilik kuliah, dan katakanlah majoritinya pula ialah orang Malaysia, tidaklah pasti sama ada berbaloi mengajar dalam bahasa Inggeris. Seperti biasa, bahasa kita terkorban dahulu. Tidak tahulah jika ada negara lain yang melunakkan bahasa kita juga. Hampir kebanyakan universiti akan terus menggunakan bahasa rasmi negaranya untuk mengajar pelajar ijazah pertama. Jika tidak faham, ambil kursus bahasa dulu. Itu yang dilalui oleh ramai pelajar kita yang belajar di luar negara seperti Korea, Jepun, Jerman, dan sebagainya.Malah, di negara penutur bahasa Inggeris pun, kita perlu lulus ujian bahasanya dahulu sebelum boleh mendaftar di universiti. Menggunakan bahasa Inggeris dalam pengajaran di universiti, walaupun baik, masalahnya banyak. Pelajar luar yang datang itu sendiri pun belum tentu fasih atau faham bahasa Inggeris. Tenaga pengajar kita pula, walau rata-ratanya boleh berkomunikasi dalam bahasa Inggeris, belum tentu &#039;sengau&#039; bunyinya itu sama dengan nada penutur asli bahasa Inggeris juga. Dan pelajar yang ramai, banyaknya orang kita, juga mungkin tidak mendapat manfaat juga apabila diajarkan dalam bahasa asing. Tak semua baik juga bahasa Inggerisnya. Tapi seperti biasa, bahasa dan ekonomi ini datang bersama-sama. Jika ekonomi kita kuat, orang perlu memaksakan diri dengan apa sahaja untuk belajar dari orang lain. Ada yang sanggup bertahun-tahun belajar bahasa asing, semata-mata bagi membolehkan mereka menguasai ilmu dan pengetahuan daripada negara lain. Malah di kotak pembungkus barang pun, bahasa yang ramai digunakan orang itulah yang ditulis dahulu. Sayang sekali, dengan penutur yang besar di rantau kita, kita tak begitu teruja memanfaatkan peluang ini. Kita terikut-ikut dengan manfaat ekonomi lebih banyak daripada manfaat bahasa. Kita memaksakan diri sendiri untuk memuaskan kehendak orang lain. Akhirnya, tidak seperti Indonesia atau Thailand, kita hilang jiwa untuk memperjuang bahasa sendiri. Jangan biarkan bahasa kita hilang nilai ekonominya. Jangan juga kerana ekonomi, kita menjual jiwa bahasa kita. * Mohd Awang Idris ialah seorang Profesor dalam bidang Psikologi di Fakulti Sastera dan Sains Sosial Universiti Malaya. Penulis juga ialah Profesor Adjung di Universiti of South Australia dan Profesor Madya Adjung di Griffith University.